「入所26年おめでとう」
いつもの晩酌のビールのグラスを掲げながら、声をかけた。
智くんは目を見張って、次の瞬間には照れくさそうに微笑んだ。
風呂あがりの喉の渇きを冷えたビールで癒やす。
ぷはぁ〜と声が出てしまう。
智くんも同じように声を出して、んふふ、と笑った。
「翔くん、そんなことまで覚えてるんだね」
「そりゃ・・・智くんのことは忘れませんよ。
それに、ネットでファンがお祝いを言ってくれてるから。
ハッシュタグまでできてたよ、ほら」
智くんへのお祝いで埋まったスマホの画面を見せた。
「ほんとだ・・・・こんなに・・・お祝いしてくれてるんだね。
なんか・・・ありがたいよね」
前回の個展を開いてから数年。
この日におめでとう、と声をかけると、表情を硬くしていた智くん。
去年は表情が柔らかくなって。
ようやく今年。
笑顔になってくれた。
だから、言葉を重ねる。
何度言っても足りない。
「俺は・・・智くんが入所してくれたこと。
声を大にして、お祝いと感謝を伝えたい」
「僕もね・・・感謝は言いたいかな。
僕を4人と嵐にしてくれたジャニーさんに。
もう・・・・直接は言えないけど・・・ね」
智くんの視線が上に向く。
俺も同じように上を向く。
ジャニーさんがそこにいるのかは分からない。
でも、きっと、俺たちが ”いる” と思うところにいてくれると思う。
いつだって、神出鬼没のフットワークが軽かったジャニーさんだし。
ジャニーさんを想う子どもがいたら、その子のところに飛んでいくに決まってる。
「もしかして、今は智くんの個展会場にいるかもね。
あのジャニーさんの絵に取り憑いて、絵を見に来る智くんのファンの子たちを眺めてるかもよ」
「いてくれるといいなぁ」
智くんがしあわせな顔をして、くふくふ笑う。
ビールをぐびっと飲み干して。
「次、何飲む？
ハイボールでいい？」
智くんが自分の分のついでに俺のも入れてきてくれる。
ちびちびと飲んでいくと、くにゃくにゃになっていく。
自然と俺にもたれかかる。
「僕も〜翔くんの入所記念日にお祝いしなきゃ。
でも・・忘れちゃいそうかな。
僕が・・・大事に思ってる、入所記念日。
覚えてくれてて。
お祝いしてくれて。
ありがとう。
入ってよかった、って。
今は思ってるよ。
だって・・・ね。
翔くんに出会えたんだもん。
僕も〜翔くんの入所記念日には感謝を言いたい」
☆★
大野さん、入所26年、おめでとうございます！
今まで入所記念日になんか記事にしたことあったっけか？（笑）
たまにはブログ書きたいなぁ〜と、思ってるところに記念日だったので。
急遽、書いてみました。