この本、たまたま買った週刊文春の、本屋さんが選ぶ文庫本ベスト1だったんです。
前から、本屋さんで平積みになっているのは気になってたんですが、この記事を見て、
一人の特攻隊員のお話だということを知り、読みたくなりました。
司法試験に失敗し、人生の目標を失いかけていた健太郎と、
フリーライターの姉の慶子は、太平洋戦争で戦死した祖父・宮部久蔵のことを調べ始める。
それまでは祖父の存在すら知らなかった健太郎。
その祖父は、特攻で死んだこと以外、何も残されていなかった。
元戦友たちの証言から浮かび上がってきた久蔵の姿は、
凄腕を持ちながら、同時に異常なほどに死を恐れ、生に執着する戦闘機乗りだったということ。
仲間うちでは「臆病者」と陰口を叩かれていたらしい。
なぜ祖父がそれほどまでに生に執着していたか・・・それは、「生きて帰る」という妻との
約束にこだわり続けたからだった。
しかし、そんな男がなぜ特攻に志願したのか？
健太郎と慶子は、ついに60年にわたって封印されていた驚愕の事実にたどり着く・・・。
・・・なんて世の中だったんでしょうね、戦時中って。
この本を読んでいて、軍上層部のあまりの無責任さに怒りを感じてしまいました。
特攻隊なんて、人を将棋の駒としか思っていないような無謀な作戦ですよね。
よく、昔の映像なんかを見ると、敵の艦隊に体当たりしてますが、実際は、
そこに辿りつくまでに撃ち落されて命を落とす人たちが多かったらしいです。
私、特攻隊については、本当に教科書で習ったことくらいしか知らなかったのですが、
この本で深く知ることができたような気がします。
戦後60年にあたり、ライターの姉の手伝いで特攻隊で戦死した見知らぬ祖父について
調べ始めた健太郎。しかし、祖父の存在すら知らず、唯一の手がかりとなる祖母は
既に他界。祖父について知る手がかりがほとんどなく、わらにもすがる思いで、
戦友たちの所在を聞き出し、連絡が取れた人に話を聞いていく。
それによると、祖父・宮部久蔵は、抜群の腕を持った戦闘機乗りだったにもかかわらず、
常に死を恐れ、生きることに執着していた、「臆病者」だったと・・・。
そんな戦友たちの話の中には、生に執着していたからこそ、部下にも死ぬなと命じ、
それによって命が助かった人もいるという話も出てきます。
しかし、そんなに生きることに固執していながら、なぜ、終戦間際に祖父は特攻隊に
志願したのか？そのナゾが解けたとき、なんだか、言いようもない切なさと
感動に、鳥肌が立ちそうになりました。
こういう小説って、途中でだいたいナゾが解けてしまって興ざめしちゃうことが多いのに、
この本は、最後の最後にやっとそのナゾが解けるので、しれが知りたくて、
どんどん引き込まれてしまいました。
誰でもそうそう簡単に死にたくなんてないし、生きることに執着するのは当たり前のことなのに、
この時代は、「生きたい」と口にすることすらできなかったんですね。
それを上官の前でも堂々と口にしていた宮部久蔵。
戦友たちにも「死んだらいかん！！」的な発言をして物議を醸し出します。
それゆえ「臆病者」と陰口を叩かれる・・・でも、思っていることを臆面もなく口にして、
実行しようとすることって、すごいことだと思います。
決して臆病者なんかではありません。
そして、誰もが口を揃えるほどの、凄腕の戦闘機乗りだった宮部久蔵。
冒頭はアメリカ兵の独白で始まりますが、敵を震撼させるほどの腕だったそうで・・・。
戦友たちの話から、海軍の戦闘機の戦法やその特徴なども詳しく知ることができ、
ちょっぴりゼロ戦に興味のあった私にはそちらも興味深く読むことができました。
この間読んだ、「終わらざる夏」のほうが、あとあとまでズーンとしてしまう感じですが、
この本も、読んだ後、いろいろと考えさせられる本でした。
児玉清さんの帯のコメントの必見です。