数年前、沖縄のお土産で「黒糖マーブルチョコ」を友人からもらった。
これ美味いっす。お勧めです
また食べたいと思って通販で探していたら、あったあったありました
早速購入。それ以来その沖縄グッズのサイトから定期的に
が来るようになりました。
ある日そのサイトから来たメールのタイトルが「まぼろしの石垣島ラー油数量限定入荷！」
”まぼろし”とか”限定”とかにはめっぽう弱い自分
迷うことなくそのラー油を注文したのでした。 それがこのラー油との出会いです。
商品到着！そこには味わい深いラベルがついた小さなボトル。
ふーん、これが”まぼろし”？
いくら”まぼろし”と言われようが、現実に自分の目の前に、しかもあっさりと手にしたわけで、まったく感激はなかった。
しかし、それも味わう前の話。ひとたび味わった瞬間に、なぜ”まぼろし”なのか、反射神経で理解できた。
めちゃくちゃウマい！
いままで食べてきたラー油ってなんだったんだ？
ラー油っていうとちょっと尖ったような辛さというイメージだったけど、このラー油は丸い、そして風味がある辛さなのだ。めちゃ感動した
しかし、その後は通販でも全く手にすることができなくなり、本当に”まぼろし”になっちゃった。
飽きやすい自分にとって石垣島ラー油は記憶になり、そしていつしか頭の中から消えて行った。
昨年、沖縄那覇に妻と旅行に機会があった。
国際通りのお土産屋さんを覗いていると、、、
うぉ～あるじゃないですか、石垣島ラー油ちゃん。会いたかったよん
でも、石垣島の塩とかシークァーサーとかと抱き合わせ販売。
店員さんに聞いてみるとキッパリ「単品では販売していません」（ウルトラ強気）
ブチっ（自分の中で何かが切れた）
よーし、わかった！単品で売っているとこ探したろうじゃないか！と異常なまでに気合いの入った自分は
当時身重の妻を引き連れて国際通りをくまなく捜索した。
しかし、懸命な捜査も及ばず、単品どころか、抱き合わせですらも他の店では石垣島ラー油を発見できなかった。
※類似品は多数発見
敗北である。
数分後最初のお店に戻り、抱き合わせになった石垣島ラー油を買っている自分の姿を嫁はどう思って見ていたのだろう。お腹の中にいた娘は、、、。
プライドと引き換えに自分は数年振りに石垣島ラー油との再会を果たした。
そして今年の１月。仕事で那覇に行った。
え？もちろん行きましたよ。例のお土産屋さん。もう何をも差し置いて！(ﾟｰﾟ;
あった～
でも即買いはしません。
あることを確認した自分は、そそくさと店をでて、前回よりも捜索範囲を広げたのです。
前回は国際通り沿いのお土産屋さんのみでしたが、今回は国際通り市場までくまなく探しました。
地元の人が夕飯のおかずを買いに来るんじゃないか的なローカル色の濃いところまで探したのですが、、、
制限時間イッパイです（大相撲風）
今回も犯人確保ならず。時間切れ、時効成立
「これくださーい」愛嬌たっぷり微笑みで、抱き合わせの石垣島ラー油を買う自分を、、、私は好きです
いまさらながらネット等で石垣島ラー油について調べると、、、あらあら本当に人気なんですね。
調べれば調べるほど、もちろん食べれば食べるほど、このラー油が好きになります。
このラー油を作っているのは石垣島在住の辺銀さん。”ぺんぎん”と読みます。本名です！
うっそ～と思う人は「ペンギン夫婦がつくった石垣島ラー油のはなし」（マガジンハウス）を読んでみてください。
自分もこの本を読んでますます石垣島ラー油（通称石ラー）が好きになりました。
そして石垣島に、石垣島にあるペンギン食堂に行ってみたくなりました。
石ラーがどんな風に作られているのが見てみたくなりました。
辺銀さん夫妻に会ってみたくなりました。
＜おまけ＞
那覇に姉妹店の「子ペンギン食堂」っていうのがあるのも知らなかった。ショック
知っていたら先月絶対に行ったのに、、、。