■ コラーゲンとは
私たちの身体は６０兆個もの細胞から作られているが、それぞれの細胞の外では「細胞外マトリックス」と言って、細胞どうしをくっつける接着剤のような働きをするものがある。
その細胞外マトリックスの大部分を占めるものが、タンパク質の一種であるコラーゲン。体内に存在する全てのタンパク質のうち、実に３分の１がコラーゲンであり、これが細胞同士をしっかりと繋ぎ合わせていることによって、組織の強い弾力性・柔軟性を生み出している。
そしてコラーゲンはタンパク質なので、普段は身体の中でアミノ酸から自然に作られている。だから何と言ってもタンパク質をしっかり食べるようにすることが重要。体内におけるコラーゲンの生産のために不可欠となる。
しかし３０代を境に身体の中で作られるコラーゲンはだんだんと減少していき、肌や髪、爪などコラーゲンが主な材料となっているところに老化のしるしが顕れてくる。
肌のたるみやシワ、髪のツヤの不足や髪が細くなる、爪が割れやすくなる。こういったものはコラーゲンの不足を示すサインなのだ。
そして骨や関節も、コラーゲンが重要な構成成分となっている。加齢にともなって関節が痛くなってきたりするのは、コラーゲンの減少と無関係ではない。
そこでアミノ酸からの体内合成だけに任せるのではなく、別にコラーゲンを体外から補給することが必要になってくる。
コラーゲンを豊富に含んでいる食材としては鳥の手羽先や軟骨、豚足、魚の皮、フカヒレなど。とは言っても、いつもこういったものばかり食べているわけにもいかない。そこで、コラーゲンのサプリメントを摂取していく必要が出てくるのだ。
また、アミノ酸からコラーゲンを作り出すときには「ビタミンＣ」が必要である。
コラーゲンの材料として重要なアミノ酸である「プロリン」と「リジン」。これらは「ヒドロキシプロリン」とか「ヒドロキシリジン」というものになってはじめて、コラーゲンを作ることができるようになる。
そしてビタミンＣは、プロリンやリジンを「ヒドロキシ～」というものにする変換作業に必要とされるのだ。
さて、ここまでをまとめよう。コラーゲンを十分に補給するためには、カラダの「内から」の合成と「外から」の補給が必要。そのためには、次に挙げることを実行しなくてはならない。
・ 鳥の手羽先や軟骨、豚足、魚の皮などを頻繁に食べるようにする
・ サプリメントでコラーゲンを摂取する
・ プロリンやリジンなどのアミノ酸を摂取する
・ ビタミンＣを十分に摂取する
なお、昔は「コラーゲンを摂取しても、結局アミノ酸に分解されるから意味はない」といわれていた。しかしそれは間違いだということが分かってきている。
１．コラーゲンは、小さいペプチドの状態で吸収されることができる。これはアレルゲンとはならない。
２．小さいペプチドのコラーゲンがあると、カラダは「コラーゲンが壊されている」と判断する。
３．すると、カラダはコラーゲンの合成能力を高めようとする。
４．さらにそのとき、コラーゲンを摂取していれば、コラーゲンの原材料も豊富にあるため、スムーズに合成することができる。
というワケ。