ディスカバリーは昨年１１月５日に打ち上げられる予定だったが、燃料タンクの補強材に亀裂が確認されるなど、トラブルが発生し延期されていた。
今回のミッションでは、６人の乗組員が倉庫スペースとして使用される多目的モジュールやヒト型ロボット「ロボノート２」などを国際宇宙ステーション（ＩＳＳ）に運ぶ。初飛行以来３９回目の飛行となったディスカバリーは、今回が最終飛行となる。
スペースシャトル最後のミッションに、次世代をになう"宇宙飛行士を支え、共に働く存在"の最初の1機が搭載されたのは、世代間のバトンタッチを見るようで感慨ひとしお。
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