「なあ、腹すかないか？」
いつもの調子で風太が背伸びをした。
「そういえば・・・そうだね」
奏も言われるまで全く気付かなかった様子だ。
「鍋。鍋やろうぜ。今日寒いしさ」
「ごめん風太、うち土鍋とコンロないんだよね・・・」
「どっか買い物出来る所ないか、俺ひとっ走りして買ってくるよ」
東側の住宅街になら、大きなスーパーがあるけど・・・そう奏が答えると風太は早速立ち上がった。
「それはそうと・・・奏、お前ここには一人で暮らしてるのか?」
風太の問いに、奏はうなづいた。
「父さんも実はこの町に住んでるけど、勤務している病院の側に部屋借りているんだ。そのほうが便利だって言ってさ」
ふーんなるほど、と風太は早速出かける支度を始めた。
「ああ、俺も行くよ風太」
巳築も後を追う。
「どうせならみんなで行こうよ。そうだ。良かったら今日は泊まっていきなよ。迷惑じゃなかったら」
えっ、と一瞬みんな立ち止まった。
「いいのか？」
「うん、だって俺は一人だし別にかまわないよ」
「そうか」
それなら酒も買えるなあ。風太はにひひと笑った。その笑い方、相変わらずだね、と奏が感心していた。
奏によると、例の木造校舎から左に曲がり、少し走るとそのスーパーがあるそうだ。
風太のワンボックスでさっききた道を逆に走ると、もう日は傾き始めていた。
「へえ、風太が二児の父かあ。変なの」
「なんだよそれ、俺は真面目な父親だぞ」
「すごくいい奥さんなの、風太には勿体無い程」
「しのぶ、いい奥さんは認めるけど、俺には勿体無いってなんだよ」
「言葉通りですーだってほんとだもの。ねえ、巳築」
「はは、子供たちも可愛いしね」
「へえー。俺も会ってみたいな、風太の奥さんと子ども達」
ちょっと風太が黙りこんでから、再び口を開いた。
「俺、コンロと鍋、買うからさ。奏んちに置かせてくれないか」
「え？ああ、いいよ」
「で、時々これからも使わせてもらえないか。ここに来るからさ」
奏はあっという顔になった。
「・・・いいよ勿論。その時家族も連れてきなよ」
「そうさせてもらう。ああーついでに焼酎も置いてっていいか？」
「かまわないよーもし次来るまでに無くなっていたらごめん」
なんだよお前も焼酎派か、と風太は苦笑した。
「巳築は一人?確か東京だったね」
「うん。こっちに来ることなんてある？」
「実は時々。ほら、本書くとさ、どうしても出版社って首都圏だからね、あるのは」
「じゃ、その時連絡くれよ。そうでもなきゃあまり会えないだろうし」
「あー一緒に暮らしてる人とかいないの？」
「今のところはね。その時はよかったら泊まっていきなよ」
ありがとう、助かるよ。奏は嬉しそうに目を細める。
「しのぶは？住所実家になっていたけど」
「・・・うん、実は失業して実家に帰ってきたところなんだ」
「そうか。でも元気そうだね」
「元気は元気なんだけど、相変わらず男っけが全くないんだぞー」
「風太うるさい」
遠足の小学生の様に賑やかで、スーパーまでの道のりはあっという間だった。
「巳築はビールね。俺と奏は焼酎っと。あ、鍛高譚でいいか奏？それと梅干し」
「梅干し？」
「これが旨いんだって。しのぶはチューハイだな？」
「もう、酒ばっかじゃなくてさ。何鍋にするのよ。肉？魚？」
「奏は何がいいの？奏に合わせるよ」
「俺は魚介だなあ」
「じゃ魚ね。それでいい？風太」
「俺はなんでもいいよー酒に合えば」
思ったより大きなスーパーで、おそらく近所の人はみんなここで買い物しているのだろう。土曜の午後だというのもあってか、結構な人が来ている。その混雑の中、四人はわいわい騒ぎながら買い物していく。
この何年かで友人たちも家庭を持つ人が増えて、こんな風に賑やかに買い出し、なんて学生の頃以来かな、としのぶは思った。
自分逹は変わらないのではなく、成長していないのだったりして。
でも、奏の笑顔を見れば、これでいいのだなと、しのぶは納得した。