AFC U-16選手権 #9 日本 vs オーストラリア ～Preview～

AFC U-16選手権 準々決勝

10月12日（日） 14:00 K.O ＠タシケント

日本 vs オーストラリア

ショッキングなイエメン戦での敗戦から中2日。今大会に出場している全てのチームにとって最も重要な試合・・・準々決勝が明日行われる。勝てば来年ナイジェリアで開催されるU-17W杯の出場権を獲得、負ければ2011年にコロンビアで開催されるU-20W杯まで世界の舞台に立てないという、天国と地獄の差ほどある大一番。

対戦相手となるのはグループリーグを首位で抜けてきたオーストラリア。今大会最強との呼び声もあるが、オーストラリア組し易し、というのが正直な感想だ。グループ2位抜けしたサウジアラビアとの比較ではオーストラリアのほうが強いかもしれないが、日本との相性でいえばオーストラリアのほうが戦い易いという意味で。イエメンと同じようにブラックアフリカ系の選手が半数を占めるサウジアラビアよりも、黒人選手が数人いるもののアングロサクソン系正統派サッカーの色を持つオーストラリアのほうが戦いやすいような気がする。

試合に臨むモチベーションを欠いたイエメン戦とは違って、最高のモチベーションで臨むことができるのは日本にとっては、より追い風。照準を絞った試合で素晴らしいパフォーマンスを見せれるのは、豊田国際ユースのブラジル戦やルーマニア戦で実証済み。試合への入り方さえ間違わなければ、宮吉拓実、宇佐美貴史という2枚の切り札を持っている日本に分があるだろう。

負ければ「プラチナ世代」全体の伸びしろは後退する。U-17W杯という明確な目標を見失うがために。極東に位置する日本にとって世界と遭遇するのが3年後になるのはあまりにも大きなブランクだ。閉塞感に包まれている日本サッカー界に明るい希望を持たせる試合。おおげさではなく、日本サッカーの近未来を左右する大一番が明日18時（日本時間）キックオフされる。