U-17W杯韓国2007 #2
U-17 World Cup Korea 2007
グループD 第2戦
8月22（水）22:00 K.O @Gwangyang
- Preview -
U-17と五輪（U-23）で2度ナイジェリアと真剣勝負をしている中田英寿は、2度ともナイジェリアに愕然としている。U-17ではナイジェリア選手の純粋な身体的能力の高さに愕然とし、五輪ではそのナイジェリアがほとんど成長していないことに愕然としている。でも、ナイジェリアは成長していなかった・・・というヒデの言葉を額面通りに受け取ることはできない。なぜなら93年U-17ワールドユースだけではなく、ナイジェリアは96年五輪でも優勝しているのだから。
つまり、ナイジェリアが成長していなかった、のではなく、ナイジェリアが成長した以上に日本の（もしくはヒデの）フィジカルが成長し、両国の実力が拮抗してきたということだと思うのだ。17歳ではどうしようもなかった‘差’が、3年後には充分に戦えるくらいの‘差’に縮まっていた、と。
今回のU-17代表も、ちょうど2ヶ月前の6月21日にプレ大会でナイジェリアと対戦し、0-5で完敗している。柿谷や大塚がいなかったから、失点した時間帯が悪かったから、と苦しいエクスキューズに逃げることも出来るが、やはりこの年代（U-17）での東アジアとアフリカの身体的能力差は簡単に埋めることはできないのだろう。
17歳では歯が立たなくても、3年後には充分に戦えるはず。そう考えると、もし、明日の試合で日本が大敗したとしても、この世代の評価が落ちることはないと思うのだ。明日チェックしたいのは、日本の‘反発力’。失点を重ねたとしても意気消沈しない、戦う意欲や折れない心を見ておきたい。撃沈も覚悟の上で。