長野電鉄木島線(河東線)1 (長野県/信州中野-木島) 前編

●データ　【所在地】長野県中野市～飯山市　【運営キロ】12.9Km
【開業】1925年（大正14年）7月12日　【廃止】2002年（平成4年）4月1日
【魅力】まだ廃線としては新しいものの、夏場では雑草等が生い茂り行く手を阻む。
　一部は道路化されたが、それ以外では廃線跡を辿るのは容易。　【訪問日】08.09.20

●今回の訪問地は長野県にある河東（かとう）線。地元の方々には木島線とも呼ばれて いました。この長野県、一口に長野県と言っても都道府県面積第 4位、広いんです。
訪問したのは富山県や新潟県に近い北部にある飯山市。この辺りは冬は大雪に 見舞われるため、冬季の探索はNG。ということで 9月に訪問してみた訳なのですが、
この暖かい（暑い）季節、探索にツキモノなのが「雑草」。ただ、そんなことはある程度 覚悟しているものなのですが、予想外に多くの雑草が私の体力を奪い大変なことに・・・。
今回の探索予定は徒歩で約13km。日頃から体力づくりもしてきたつもりでしたので、
このくらいの距離ならば問題はないだろうと思っていたのですが・・・
しかし「雑草」に加え「暑さ」が容赦なく私を襲います。大苦戦のレポートをどうぞ。  
早速ですが「飯山駅」に到着です。長野新幹線で長野まで出て、
飯山線で揺られること45分、20km先となるこの場所までやってきました。  
駅を降りて辺りを見回すとこのようなものが。
この時は分かりませんでしたが、後々探索中で答えが出てきました。  
千曲川の土手まで出てきました。まず目に入ったのがコレ。どう見ても スキーのジャンプ台のようです。帰宅後調べたら「飯山シャンツェ」といそうです。  
最初の目的地「木島駅」を目指します。「これが千曲川か･･･」
・・・などと言いつつ、予想以上に距離があり、既にクタビレ状態です（苦笑）。  
途中の「セブンイレブン」で簡単にメシを食って遂に「木島駅」到着。
予想外に広い敷地で少々面食らいました。  
バスターミナルとしても使われていたそうです。それは広い筈です。
今でもバスが数台停まっていましたが、発着しているのでしょうか？  
そして裏手へ回り、遂に河東線ホームと対面・・・「なんですか、コレは？」。
ご覧のように雑草だらけで、とても先へ進めるような状況では無く・・・  
脇にあった道路に沿って進みことにしました。
駅を出て数百メートル、ずっとこんな調子でした。  
ちなみにレールは全て撤去されてありません。
ただ踏切部分にレールは残っています。嬉しいですね。  
更にこの先も写真のような「ジャングル状態」が続きます。
架線柱に絡みつくツタも前回の「太平洋セメント専用線」同様、凄いです。  
レールはありませんが、バラストは残っております。
時折、写真のような鉄道施設も残っております。  
旧「信濃安田駅」まであと200mほどかというところで、
ようやく歩き易くなってきました。誰か手入れでもしたのでしょうか？  
左上から、「踏切跡」に「アスファルトの中に眠るレール」、
「落ちてしまった進入禁止札」に小さな「橋台跡」です。  
緩いカーブ、奥の左側に「信濃安田駅」はあった筈です。  
しかし駅の手前はこのような状態、駅があったであろう場所も
今は空き地で何もありませんでした（残念ながら写真を撮り損ねる）。   しかし「駅があったであろう場所」から前方を見ると・・・出ました。
木島線唯一のトンネルがデーンと待ち構えています。
以上、河東線前半戦でした。ご紹介した木島駅から信濃安田駅までは僅かに 1.5kmほど でしたが、今思えば道を駅を見失い探してしまった（おばちゃんに聞いて到達。有難う！）
こともあって既に 4km以上は歩いていました。

ということで、後半では完全に体力切れ＆更なる「ハプニング」で、かなりヤバい 状態となってしまいます。さてどんなハプニングだったのでしょうか。。。
後半は河東線唯一となるトンネルのシーンから再開致します。