日本代表戦が近くなると、一日が長く感じるようになります。やはり個人的には「自分が監督だったら」なんて想像して楽しむこともありますが、何より本番、決戦の結果が大事なので、練習内容や試合前の状態など、本当はあまり見ない方が良いんですよね。その辺は作家の活動などと同じで、やはり制作過程、途中段階というのは人に見せたくないのが心情だろうし、そこにつけてとやかく言うのは無粋というものです。ただ過程であれ、結果までは全て責任を持ってプロでいなくてはいけないんですけどね。とまぁ持論などを展開してきましたが、本題の『9月6日・日本対バーレーン戦』へと話を移していきましょう。
この日のフォーメーションも相変わらず、岡ちゃんが目指す形の4-2-2-1-1でした。GKは楢崎、4バックは対バーレーン戦を考えれば妥当な人選（内田、中澤、トゥーリオ、阿部）だと思いました。ボランチは長谷部と遠藤のコンビ。両サイドMFに松井と中村（俊）、セカンドトップに田中（達）、1トップに玉田という配置です。Jリーグとは違うポジションと言う意味で、阿部と玉田に少し不安を感じましたが、DFをしっかりこなせるSB、本来なら1トップに入れたいであろう高原（前田とか）、シャドーに持ってこいの大久保らが不在ということで、現状ならこのメンバーなのかなって。あとはバランスですよね。1トップが下がりすぎてはダメだとか、サイドのDF、MFの連携、ダブルボランチのカバーリングなど、個々が考えて相手にスペース、スキを与えないことが大事になります。この日のメンバーを見て、キーマンは内田と田中（達）だと考えました。この二人の走力と気持ちに勝敗が委ねられるはずだと。まず内田は五輪代表から唯一選ばれた先発選手であり、言わば苦汁を飲んだ五輪世代の代表選手。守備でミスをしないことは当たり前だけど、右サイドで組む俊輔との、攻撃での絡みが今後に繋がるはず。また田中は念願の日本代表先発であり、4-2-2-1-1という基本のフォーメーションを、人一倍走ることで4-2-1-2-1に変化させたり、攻守を切り替える際の重要なスイッチという役割になるでしょう。さてさて、眠い目をこすりながら夜中の三時半、ついに決戦のホイッスルが鳴りました。この日は考えて走ることで消耗を抑え、なおかつ選手間をコンパクトに保つという、オシムも提唱していた「爆発力のないチームにとっては基本」とも言うべき規律が、序盤から選手たちのプレイに表れていました。これは中盤にクレバーな選手を揃えた結果、機能していましたね。前半18分には絶好の位置からFKを俊輔が直接決めて、欲しかった先制点を奪いました。これは本当に見事でした。相変わらずアタッキングサードでの決定的な仕事は見られないのですが、田中、松井、長谷部は想像以上に走り、カウンターの芽とスペースを次々と潰してくれました。そして遠藤、俊輔はそれぞれのラインでバランサーを務め、バーレーンに仕事をさせません。そして前半終了間際、CKからの流れで俊輔がPKを得ると、職人遠藤が笑ってしまうほど絶妙な「コロコロPK」で待望の2点目を奪取して、2-0で前半を折り返します。強いて言うなら、田中と玉田に攻撃センス、展開力がもう少しあれば、前半中に流れから点を取ることも可能だったと思います。しかし、最低限の動きはできていたし、守備面で見ればよくできていたと考えられます。内田も危なげなく守り、チャンスがあれば前に行こうという意識も見られました。バーレーンの猛攻が予想される後半戦は、20分頃までしのぐことができれば勝利は確実どころか、4-0くらいも現実的に思えました。個の力、センスは日本の方が一枚も二枚も上手なのは、目に見えて明かだったのではないでしょうか？ 問題は体力がキツくなってきた頃（後半の半ば以降）のメンタリティ。得点力不足も全てメンタリティ…。案の定後半20分頃まではバーレーンの流れでしたが、思った以上の展開にならないからか、バーレーン選手が苛ついていました。攻撃でも守備でも必死に走り回る、田中が印象に残っている人も多いのではないでしょうか？ そして後半21分、なんとバーレーンの選手が2枚目のイエローで退場すると、バーレーンの集中力がとぎれます。24分にはこの日よく走り、日本人選手ではあまり見られないセンス抜群のプレイを見せてくれた松井に替わり、縦への展開力が持ち味の中村憲剛がイン。サイドで使うよりはボランチの方が危なげないのでは？と思いましたが、DFの裏に出すスルーパスは絶妙で、ペナルティエリア内でボールが持てるようになった田中、玉田にも得点の予感が感じられるように。後半32分には長谷部が相手キーパーとの1対1をバーに当てて外すと、跳ね返ったボールを田中もシュートしますが、それもまたバーをたたいて、つい溜め息…（この辺は入れんと、長谷部もブンデスリーガで定位置は奪えんぞ！）。その後すぐ玉田に替わって佐藤がイン。個人的な話だけど、佐藤が代表に必要な選手とは考えていないんですよね…。それに1トップタイプでは無いし、世界に通じるだけのフィジカルもセンスも感じられない。まぁせめて気迫で1点取ってくれれば…まぁ2-0で勝ってるし、佐藤も田中と共に守備で貢献してくれればいいという考え方か…と納得しましょう。その後はバーレーンも力なく、ロングボールを多用する展開となりますが、中澤、トゥーリオの両CBはハイボールに対しては抜群の安定感を見せてくれました。40分には攻守に貢献した長谷部に替えて今野を投入。いや、足が止まってる内田に替えて長友の方が…ま、まぁ守備固めということかな。その直後、チェックの甘いバーレーンに対し、憲剛が左足で渾身のミドルシュート！ DFにあたってコースが変わった弾道はキーパーの足を止め、欲しかった3点目を奪います。憲剛はやっぱりいいですね、控えでも腐らずに前を向く、個人的に好きな選手。誰もが日本の勝利を確信する得点でした。けどけど、その2分後、チェックが遅れた右サイドから放たれたシュート（？）が、ペナルティエリア内にいたサルマンの足に止まり、すかさずシュート。これがなんと日本のゴールネットを揺らします。ギャーン……得点後や終了間際の集中力が切れる時間帯で、絶対にやったらいかんって言われてる得点じゃん。ま、まぁ、もう1点取って4-1にしたりゃいいわ……え、な、何!? トゥーリオ、キーパーの位置見んとバックパスはあかん…あ、楢崎、飛び出しとる…え、入る!? ギャー追いつかん、うわ～入ってもうた～!! あからさまに集中力が切れて、42分、43分と立て続けに失点を喫し、なんと3-2に。その後はバーレーンも気力をふりしぼり猛攻に出るものの、なんとかしのぎきって試合は終了。う～ん…後味の悪い結末に。
なんとか勝ち点3を手中におさめた岡田ジャパン。これが初戦だから良かったものの…。今からまだ修正ができるし、W杯の怖さが解ったはずです。対カタールとかでやられん（この結果）で良かったなって思います。それでは総括ですが、後半終了間際まではある程度、日本がゲームをコントロールできていました。頭を使うサッカーという意味では、やはり俊輔、松井、長谷部、遠藤が光っていましたし、役割をしっかり担うという意味では、田中が本当によく頑張りました。2点取られたのはやはり気持ち、集中力の問題だったし、内田はもう少しチャレンジしてほしかったです（後半の1失点は内田にも責任あり）。それに途中出場の選手が、もっともっとゲームの中で機能しないといけません。また前述したように、FWのエリア内でゴールに向かうイメージが乏しく、こればかりは高度なゲームの中で培うしかないと思います。例えば、集中力を高めてDFの隙間からでもゴールマウスが見れたり、一瞬というタイミングの中でアイデアをどれだけ広げられるか、自分も含めて全体が見られるように、冷静な判断力、どんな状態でも動じない、本当のタフさが必要になります。決定力不足というのは、技術しかり、メンタリティ、イマジネーションの乏しさが原因だと考えられます。しかし、サッカーの代表に見られるのは、その国ごとの国民性であり、サッカー日本代表を見ても、日本社会の縮図に思えてしかたがありません。国際社会の中で能力を発揮できる人材は、実際のところ少ないという現状と同じことだと思います。グローバルに活躍できる社会人が今よりもっと増えれば、サッカー日本代表はもっと強くなっているはずです。これからの国際社会では、それぞれの生き残りをかけた厳しい闘いが始まります。サッカー日本代表を通して、全ての日本人にエールを送りたい。世界の中の自分のポジション、それを見極める力が必要だと思います。鎖国でもしないかぎり、ぬるいサラリーマン（ブレインとなれない人材）ばかり擁する日本の景気はまだまだ後退しますよ。僕も負けじと頑張ります。