ブログを読まれる前に一言お断りをさせてください。私は医者でも専門家でもありません。ここで私がシェアするのは飽くまで一患者としての経験談や感想です。ですので、同じような境遇の方への励まし、もしくは未経験者の方への一症例の知識として受け取ってくださるようにお願いします。あと、だいぶ長いので、お時間とらせたら、すみません！

私が不安神経症、不眠症、パニック障害の三重苦で悩んでいた半年ほど前、私の体にはそれまでに感じたこともなかった不思議な現象が起きていました。

それは、閉所恐怖症。不安にかられると、暗くて閉ざされた空間が怖くて、いてもたってもいられなくなるという症状。家の中や、地下鉄、とにかく狭い空間にいると怖くて仕方なかったのです。普段あんまりラブラブじゃない私と夫ですが、😅 この時ばかりは地下鉄で恐怖のあまり手を握ってもらっていました。。

病気になる前の私は、人がそういう状態になるというのが理解できず、「エレベーターが怖いなんて、変なの〜」くらいにしか思っていなかったので、まさか自分の身にも起こり得ることだったとはつゆほども思いませんでした。不安障害やパニック障害になる人はその多くが閉所恐怖症か逆の広場恐怖症になったりするそうです。

私の場合、ブログを読んだ方はお分かりかと思いますが、根は明るい性格で、もともとは楽観主義です。ところが、結婚して3人の子供を出産して、毎日子育てで慌ただしくしながら歳を重ねていくうちに、ホルモンバランスも崩れ出し、だんだんとちょっとしたことでクヨクヨするようになっていきました。

年に数回しか会わない知人が大腸ガンで亡くなった時、「あんなにいい人だったのに！私みたいな役ただずが代わりに死ねばよかったのに！」と嘆き悲しんだ時、自分でもなぜこんなに、あたかも肉親が亡くなったかのように深い悲しみが襲ってきているのか、不思議には感じながらも、心に歪みが出来始めていたことに気がつかずにいました。

今思えば、この時くらいから、だんだんと私の脳内のセロトニンのバランスが徐々に崩れていったのではと思います。

セロトニンなんて言葉は、はっきり言ってこの病気になる前は、「聞いたことあるけど、それなんだっけ？」という感じ。メラトニンは知っていましたが、それは太陽光と関係があるものでシミやそばかすの原因になるものよねー、くらいの知識でした。でも、セロトニンもメラトニンも、脳内で本当に重要な働きをする、大事な大事な物質だったのです。

今回は、そのセロトニンとそれを整えるお薬について書きたいと思います。

私がこの病気になって内科医を尋ねた時、(アメリカではどんな病気もまずかかりつけの内科医に診てもらい、その医者から専門医へ紹介を受けて行く、というシステムがあるため) 医者は具体的にどうしてこうなるかとか、薬の詳しい説明をしてくれませんでした。というのも、不安障害の患者を更に不安に陥れないよう配慮されてのことだったようです。

幸い、私には日本人の脳神経内科医の友人がいて、彼女に色々と相談をさせてもらい、全て知りたいことは彼女から教えてもらいました。

セロトニンは幸せホルモンという別名もあって、幸福を感じたり、心が充実していると増えるらしいです。それと、体内時計を調整するのもセロトニンの働きらしく、朝日を浴びるのもセロトニンを増やすのに効果的だそうです。

では、どうしたらセロトニンが減っていくのか？それ

は興奮したり、不安を感じたりするとき。人は強い不安や恐怖などの興奮状態になると、脳内で細胞がセロトニンを分泌して、外へ出すのだそう。そして、それが長いこと続いて、出しすぎて、セロトニンの分泌が追いつかなくなった時に、細胞が一旦外へ出してしまったセロトニンを無理矢理取り戻そうとする働きが起こり、そういう時にこの閉所恐怖症など、普通の状態では起きないような症状が現れるんだそうです。

私は最初、短時間でサッと効くアルプラゾラム(商品名ゼナックス)というベンゾジアゼピン系の精神安定剤をもらって、パニック発作の時と眠れない時に摂っていました。これは、パニック障害などがある人に処方するには一番初歩的なお薬で、内科のお医者さんでも出せる比較的安心して摂れるもの。(ただし、医者の指示にしたがっての場合ですよ)

でも、残念ながら、なかなか短期で治らなかったので、その後SSRIという種類の、少量を毎日摂るお薬に変更になりました。

ベンゾジアゼピンという種類のお薬は、脳の細胞からセロトニンが出ないように、その出入り口にフタをするような働きがあり、(ちょうどお酒飲んだ時みたいになるらしい) 不安症状がない人が飲むと、ふわーんと体がだるくなってメローな感じになるらしく、アメリカではドラッグとして若い子が親の薬を売買したりしてるらしいです。(息子談) っていうか、私の薬の容器の記載事項を見て、息子が「えっ！！ママが飲んでるのってRapperとかがハイになりたい時に使ってるドラッグじゃん！！」って言われて、あんたどうしてそんなこと知ってんのよ！となって改めてアメリカって怖いわ、と思ったものでした。

SSRIに変更になった時、もう私は薬漬けの精神病患者になるんだ、と、ものすごーーーい焦燥感にかられ、一週間ほど落ち込んでました。私はもう私でなくなるんだ、と。だいたい、この名前めっちゃ怖いんですよね。なんか薬の名前ってもっとこうお茶目な「エミちゃん」とか、人の名前にしてほしいですわー。😅

それと、このお薬は自己判断で勝手にやめると、鬱状態がひどくなって自殺願望が出てきたりするので絶対にスキップしてはいけないという厳重忠告付きでもらったというのもあって、未知の領域に足を踏み入れるという恐怖もありました。

でも、このSSRIを半年以上摂り続けた今、言いたいのは、薬を恐る必要はほとんどなかったんだということ。精神病の薬というのは時代とともに進化してきているし、種類もそれは豊富にあります。お医者さんはそのエキスパートで、長いこと専門家が検証してきた実績のもとに処方してくれているので、全然専門家でもない人の「どこかの誰かさんがやって効果的だったらしいよ」、とかいうレメディーよりもずっと安心して信じることが出来るはずなんです。「薬には頼らない方がいい」というアドバイスも、私もいっぱいもらって、それを信じたい自分もいたけど、世の中には精神論では太刀打ち出来ない病気もあると認識するのも大事です。

もちろん、少量の薬を少しずつ体に入れていく、ということは、最初の数週間はほとんど薬の効果はなく、襲ってきた発作には呼吸法で対処するしかないという厳しいものでしたし、個人差もあるので、不安を抱えていると余計に、大丈夫と言われてもにわかには信用できませんでした。

でもねー、こんなに元気になりましたよ、私！運転もお化粧も出来ず、家で不安で泣いてばかりいたのに。もちろん、まだSSRI(商品名ゾロフト)は毎日とっているので完治したとは言えないけど、でも普通に、というか、以前よりも前向きに、頑張って生活しています。

もし、お薬に対して偏見がある人がいたら「これは足を骨折した時の松葉杖。治ったらおさらば出来るから」と自信を持って答えて大丈夫です。

それにしても、心と脳が繋がってて、体に症状が現れるって、当たり前なようで、不思議だと思いませんか？病は気から、心から、っていう言葉、身をもって体験した、と思います。

次回の闘病記は、不眠症とそのお薬について書きまーす！お楽しみに。(あ、サザエさんと違うやん)