「男たちの大和」「新幹線大爆破」の名匠・佐藤純彌監督９日死去していた。８６歳、多臓器不全
「男たちの大和／ＹＡＭＡＴＯ」、「新幹線大爆破」などで知られる邦画を代表する映画監督・佐藤純彌（さとう・じゅんや、本名同じ）さんが９日、多臓器不全の衰弱のため、都内の自宅で亡くなっていたことが１７日、分かった。享年８６。東大卒業後の６２年、東映で初メガホン。「ヤクザもの」で監督生活をスタートさせたが、７０年代以降は幅広いジャンルで名作を送り出し、９７年には「北京原人 Ｗｈｏ ａｒｅ ｙｏｕ？」など個性的な作品でも知られた。遺作は２０１０年「桜田門外ノ変」だった。
昭和を代表する監督の１人として、数々の作品を世の中に送り出してきた佐藤さんが、静かに世を去っていた。関係者によると約３年前より消化器系疾患の診断を受けたが、手術などの治療を拒否。普通の生活を続けることを選んだ。１月１９日にもマージャンに興じるなど比較的元気な様子でマージャンの調子も良かったが、今月９日、家族に見守られる中、息を引き取った。１６日に通夜、１７日に告別式を終えた。長男・佐藤東弥（さとう・とうや）氏が喪主をつとめる中、本人の強い遺志で家族だけで営まれた。
佐藤さんは東映入社６年目の１９６２年「陸軍残虐物語」で監督デビュー。ブルーリボン賞新人賞を受賞し、若いころから注目された。その後しばらくは、やくざ映画を中心に撮っていたが、フリーに転じた７３年以降、ジャンルに捕らわれない作品を生み出し、一気に才能が開花した。
中でも、伝説的な作品が高倉健主演で７５年に公開された「新幹線大爆破」。国鉄（現ＪＲ）の許可なく撮影され、当時、東映の社長だった故・岡田茂さんの「日本にもパニック映画を」の指揮で製作された。公開当時は興行的ヒットには至らなかったが、輸出された海外で認められ、キアヌ・リーブスが主演して大ヒットした「スピード」のモチーフとなり、日本でも評価も改められた。
一方で７３年、さいとうたかをさん原作のマンガ「ゴルゴ１３」を高倉健主演で実写化。９７年「北京原人―」はＤＮＡ操作で現代によみがえった北京原人の姿を描く奇抜で斬新な内容だった。
２１世紀に入っても製作の意欲は衰えず、０５年「男たちの大和―」は同年の邦画興収１位を獲得。デビュー作以来、４２年ぶりに獲得したブルーリボン賞（監督賞）の受賞インタビューでは「合理化できない手作りのメディアが映画。この仕事を選んで、本当に良かったと思う」も話していた。
◆佐藤 純彌（さとう・じゅんや）１９３２年１１月６日、東京都生まれ。５６年、東大文学部卒業後、東映に入社。今井正、伊藤大輔監督らにつき６２年「陸軍残虐物語」で監督デビュー。７３年フリーとなる。８２年「未完の対局」はモントリオール世界映画祭でグランプリを獲得。８８年「敦煌」で日本アカデミー賞最優秀作品賞、監督賞を受賞。テレビドラマも手掛けており、代表作は「キイハンター」「Ｇメン７５」など。０８年紫綬褒章受章。
日本映画ファンでなければ、佐藤純彌の名を聞いてもピンと来ないでしょう。上記の転載記事に挙げられた作品以外も含むフィルモグラフィーを見れば、時代の先端にいた映画監督だと分かります。
中華人民共和国で文化大革命後に初めて公開された外国映画である『
君よ憤怒の河を渉れ』、角川春樹プロデューサー時代の角川映画である『
人間の証明』と『
野性の証明』、バブル時代を反映して莫大な製作費をかけた『
敦煌』と『
おろしや国酔夢譚』と、作品が日本映画史のみならず、戦後日本史ともリンクしています。
これらの活躍は、1973年からフリー監督になったことにより可能になりました。日本映画業界の斜陽化を見越して、メジャー映画会社の専属から自由になることを選んだのであれば、佐藤さんは時代を読むセンスを持っていたとも言えます。
しかし、1997年の『
北京原人 Who are you?』により、それまで築き上げてきた評価を一遍に失うほどの大しくじりをやらかします。私を含む性格の悪い映画オタクが、佐藤純彌の名を聞けば必ず同作を蒸し返すほどの大珍事件でした。この時点で、佐藤さんの時代を読むセンスは衰えたのかもしれません。
上記の転載記事において、東映時代の佐藤さんはヤクザ映画ばかり撮らされ、フリーになってから才能が開花したかのように書かれています。それは誤っており、東映時代から佐藤さんは個性を発揮しています。『
仁義なき戦い』と同年に公開された『
実録私設銀座警察』において、義理も人情もなく己の欲望のみに忠実なヤクザ像を描き、その後の実録路線の終着点に、いきなり到達しています。佐藤さんの時代を読むセンスが活かされていたのです。
佐藤さんの功績を振り返るに当たって、フリー転向後の作品に注目されがちですが、東映時代の作品にも目を向けてほしいものです。
佐藤さんのご冥福をお祈り致します。
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