バンコクに数あるカオマンガイ屋の中でも、No.1の有名店と言えば、プラトゥナーム交差点に位置するピンクのカオマンガイ屋さん。正式名称は「ラーン ガイトーン プラトゥナーム」。伊勢丹がある通りを真っ直ぐ北上し、橋を越えて、ペップリー通りと交差するプラトゥナーム交差点を右折して、ちょっと歩くとピンクのポロシャツを着た店員がせわしなく働いてる食堂が見えてくる。
それがピンクのカオマンガイ屋さん。様々なガイドブックや、ネットで紹介されているので、日本人の間では一番有名だろう。また、タイ人の間でも有名で、基本的には毎日タイ人で大混雑している。
味の方は、確かに美味しい。タイ人好みの辛いタレが良い。ただ、フードコートで食べるカオマンガイも、そこそこ美味しいので、駐在中は旅行に来た友人達を連れてく時ぐらいしか、足を運ばなかった。なので、そこまで店に思い入れはなく、味が恋しくなることもなかった。
そんなカオマンガイ屋の支店が渋谷にある。こちらもタイ通の人には、有名なお店。以前から存在は知ってたが、中々訪問する機会はなく月日が経過したが、偶然に暖簾をくぐる機会を得た。
バンコクの本店同様に、ピンクのポロシャツを着た店員が迎えてくれる。店内はバンコクを思い出させるような、プラスチックの椅子に銀色のスチール製のテーブルのみが配置されている。テーブルの上には、小さな籠が置かれ、中にはスチールのスプーンとフォークが入ってる。この店内の様子だけで、既に心が奪われた。メニューは、カオマンガイとグリーンカレーの2種類のみ。カオマンガイのお値段は800円なり。バンコクの3～4倍ぐらいだが、東京で食べるカオマンガイはこれぐらいが平均。
肝心の味の方だが、・・・、美味い！たぶんバンコクで食べたカオマンガイより美味しいと思う。これが東京クオリティかと感心する。料理がのっている器はプラスチックで、バンコク同様のチープな盛り付けで、見た目から美味しさは醸し出されない。食べてみて、初めて鳥もご飯も上品な味にも関わらず、しっかりと味が染みていることを認識し、非常に美味しいことを実感する。だから、本当に美味しいのだ。
しかし、食べ進めるうちに物足りなさを覚えてくる。辛さが足りない・・・。圧倒的に辛さが足りない。タレが全然辛くないのだ。チキンライスとしては非常に美味しいが、カオマンガイとしては、ひとつ足りない感じを覚える。
カオマンガイは、タイ料理の中でも、辛くないタイ料理なので、辛さは求めるべきではないのだろう。ただ、あくまでタイ料理の中では辛くないだけであって、辛さが全然無いと物足りなさを感じてしまうのは、タイ駐在経験者としてのエゴだろうか。
ぜひ、テーブルにクルワンプルーン（タイの食堂で見かける4つの調味料セット）も常備して頂き、辛さも調節できると、たぶん世界一のカオマンガイ屋になると思う。