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坂道を登り切って、ぼくは塩沢湖に着いた。
塩沢湖は、軽井沢タリアセンという施設になっていて。
入場料を払わないと、湖には出られない。
塩沢湖を通り過ぎた、ぼくは。
エルツおもちゃ博物館の前で、自転車を止めた。
自転車のスタンドを立てて。
ぼくは、そばにあった自動販売機でコーラを買った。
疲れたときには、コーラが効くんだよな……。
ぼくは、そんなことを思いながら。
おもちゃ博物館の前にある木のベンチに、ゆっくりと腰掛ける。
コーラをゴクゴクと飲んだ、ぼくは。
額に流れる汗を、青いタオル地のハンカチで拭った。
あの時、ぼくと有香は。
今日と同じように、自転車でこの場所を訪れた。
有香のペースに合わせて。
ぼくは、ゆっくりと自転車を走らせたっけ……。
そして、あの時も今と同じように。
このベンチにふたりで腰掛けたんだ。
「ねぇ、ハル……ハルは犬と猫、どっちが好き？」
あのとき、有香は。
唐突に、そんな質問をぼくにしたっけ……。
「うーん、やっぱり猫かな……気まぐれだけど、たまに甘えるときはかわいいし……」
ぼくが、そう言うと。
有香は、微笑みながらぼくにこう言ったんだ。
「わたしはどっちらかというと犬かな……きっと犬は、裏切らないから……」