８３
冬子には、とりあえずあいまいな返事をしておいた。
「俺だって、お前のことが好きだよ」
俺は、冷静に冬子にそう告げる。
そんな俺の態度を、冬子はどんな風に感じているのだろう？
でも。
まぁ、いいか。
俺は、相変わらずそんな風に時間を過ごしていた。
12月に入った、ある夜のことだ。
また弥生が、俺の部屋の前に立っていた。
「弥生！寒いのに何やってるんだよ！」
俺は、冷えた弥生の体を引き寄せる。
そして。
優しく抱きしめた。
「あったかいな、お兄ちゃん……」
弥生は寒さに体を震わせながら、ニッコリと笑って、そうささやいた。
その姿に俺は、栞の姿を重ねていた。
いかん！
俺は苦笑いしながら、部屋の鍵を開けた。
電気ストーブのオレンジ色の光が、弥生の顔を照らす。
「うん。あったかいよ、お兄ちゃん……」と、弥生がつぶやく。
俺は、温かいカフェオレを弥生に渡しながら、優しく声をかける。
「今度は連絡してから来いよ、弥生。寒い思いなんてしなくてもいいんだから、さ……」
弥生は俺の目をじっと見て、ニッコリと微笑む。
そして、こう言った。
「もう来ないよ、お兄ちゃん……」