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ボーっと、そんなことを考えていると、突然後ろから肩を叩かれた。
「わぁ、久しぶり。奇遇だね！」と、リカは言った。
俺は、リカの声に固まっていた。
浅井里佳は、中学のときの知り合いだった。
いや、知り合いというのは、ちょっと違うか。
実は、もっと深い付き合いだが…。
俺は長い間ずっと、リカとの記憶を封印してきたのだ。
それは、思い出したくない過去だったからだ。
1978年の話だ。
中学２年生の俺は、軟式テニス部で活躍していた。
その部は、男子部員だけでも60人を超える人気の部だった。
大会に出られるのは、レギュラーの６人だけだ。
幸いなことに、俺は新人戦以来ずっとレギュラーだった。
リカは、同じテニス部のエースだった。
健康的に日焼けした、スレンダーな体。
学校一の美少女だと、みんなが認めていた。
しかも、勉強も良く出来る。
みんなの憧れる、完璧な女…。
その頃の俺は、休みの日になるといつも、部の仲間と近所のテニスコートで、試合形式の練習をしていた。
そしてそれ以外は、スケートボードに乗っていた。
どう考えてもケガをしそうなものだが、若さというか幼さというものは、怖いもの知らずだ。
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俺にとってのスケボーは、ただ単純に坂道を下るためだけのものだった。
本来なら、スラロームとか、そんな感じで楽しむのだろうが。
俺はとにかく、そのスピード感に無上の喜びを見い出していたのだ。
家の近くにある小高い山を登って行くと、そこには新しく敷かれたアスファルトの道路があった。
これからここには、たくさんの家が建つのだろう。
そしてそこは、ふだん誰もいない俺のパラダイスだった。
そして俺は、その場所で予想通りというか、ズバリ大ケガをした、というワケだ。
長い直線からの直角カーブで、俺は空を飛んだ。
右手首亀裂骨折、全治２ヶ月。
言い忘れたが、俺は当然右ききだ。
というワケで、俺は２ヶ月間のギプス生活を送ることになった。
当然、テニスは出来ない。
だからといって、部活を休むのはイヤだった。
それは、俺の意地だったのかもしれない。
とにかく俺は、部活を毎日見学した。
そのときに、世話を焼いてきたのがリカだった。
俺のことを、かわいそうに、とでも思ったのだろう。
その後。
俺は、真面目に見学していたことが評価されたのか、キャプテンに選ばれた。
そして、女子のキャプテンは、当然リカだ。