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それから俺たちは、会場のお好み焼き屋にゆっくりと歩きながら向かった。
美佐の当時の通学路をいま、一緒に歩く。
俺はまるで、中学生のあの頃に戻ったような気がしていた。
しかし、俺の隣にいるのは、あの頃より確実にいい女になった美佐だ。
俺は、そのことが誇らしかった。
同窓会の会場には、懐かしい顔が並んでいた。
「久しぶり～元気だった？」と、お互いが声を掛け合っている。
ふたりで現れた俺たちを、みんなが囲む。
「お前たち、まだ付き合ってたの？」と、みんなから冷やかされる。
「まあね」と、俺はとぼけておいた。
昔悪かったヤツほど落ち着いていて、そんな会話も微笑みながら聞いていた。
美佐も、女の子たちと楽しそうに話している。
思いのほか楽しかった同窓会は、あっという間に終わった。
そして俺と美佐は、急いで広島駅にバスで向かった。
「もっとみんなといたかったな…もちろんひろとも…」と、美佐は少し寂しそうに言った。
「うん。俺には、またすぐ逢えるよ」
俺は、そう言いながら、美佐の髪を優しくなでた。
美佐は、やはり少し寂しそうに微笑む。
今度美佐と逢えるのは、俺が東京に行く日だ。
あと、10日。
そしてその日が、俺と美佐の遠距離恋愛の始まりの日となるのだ。
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広島駅の新幹線ホームで、美佐を見送る。
閉じた新幹線のドアの向こうで、美佐の唇がこう動いた。
「大好きだよ、ひろ」と。
俺はいま、確かに感じていた。
俺の気持ちが、間違いなく美佐だけに向かっていることを。
そのとき俺は、確かにそう感じていたのだ。
残り少ない広島での日々を、俺はバタバタと忙しく過ごした。
そして、1983年３月31日。
俺は、ついに東京に向けて旅立った。
午前９時の広島駅新幹線ホーム。
そこには、俺を見送るお袋がいた。
本当は、駅まで来て見送られるのは気恥ずかしかったが、さすがに今日はダメとは言えなかったのだ。
「じゃあ、頑張って！」
お袋は、それだけ言って、俺を笑顔で送り出す。
新幹線のドアが閉まる。
手を振るお袋は、泣いていた…。
そのとき俺は、初めて泣いているお袋を見たのだ。
お袋は、いつも明るくて、何があっても子供には涙を見せない人だったのに…。
俺は、少し動揺しながらも、笑顔で見送られることにした。
お袋の姿が見えなくなったとき、少しだけ涙が出た。
それから、２時間後。
俺は、新大阪駅のホームに独りで立っていた。
美佐はまた、なぜかホームにいなかったのだ。