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それからの恭子は、まるで別人のように変わった。
明らかに垢抜けて、大学でも注目される存在、つまりイイ女になっていった。
そうなると俺も、悪い気はしない。
恭子を変えたのは俺だ、という自負もある。
そしてそれは、気持ちの良いことだったのだ。
恭子は俺にとって、最初は単に便利なだけの女だった。
俺の言うことを、何でも聞く女。
その時、恭子を心から愛していたか？と問われれば、俺はやはり答えに窮するだろう。
しかし、俺に対する恭子の依存と服従は、失い難い甘い蜜であったのだ。
俺と恭子は、すぐにお互いのアパートを行き来する関係となった。
いわゆる、半同棲というやつだ。
恭子はイイ女だったが、ただ酒癖が悪かった。
酔っ払っては、どこかの男と寝る。
頻繁ではないが、そんなことをした。
俺は恭子が心配で、苦しい夜を過ごすことも多かった。
恭子は、しらふになれば、俺に泣いて許しを乞う。
そして俺は、それを許した。
それを許せたのだ。
愛ではないが、独占したい。
そんな感情のままで、恭子と数年が過ぎていった。
俺は、そのとき安心しきっていたのだ。
恭子の俺への愛は、揺るぎない。
しかし、それはただの幻想だったのだ。
７１
恭子の態度に変化が表れたのは、恭子が就職してしばらく経ってからのことだった。
恭子は大学でデザインを学んでいたが、あまり関係のない教育関係の会社に就職していた。
毎晩どちらかの家で、一緒に過ごす。
そして、一緒に寝る。
それがここ数年の間、俺たちの当たり前だった。
しかし、ある時からそれが当たり前ではなくなってしまったのだ。
俺は、恭子に男の影を感じていた。
恭子は、仕事が忙しいから、と俺の疑念を否定した。
しかし、それが嘘であることなど、恭子の態度で簡単に分かるものだ。
俺は、そろそろ潮時なのかもしれない、と考えていた。
なぜなら、恭子との未来は、考えられなかったからだ。
このまま終わるのもいいかもしれない。
俺はそのとき、そんな風に考えていた。
そんなある日のことだった。
その事件は、唐突に起こった。
仕事を終えた俺は、恭子の家に向かった。
終電ギリギリの時間だった。
恭子の部屋に入った俺は、衝撃を受けた。
そこには、俺の知らない年上の男が、当たり前のように、しかも独りでくつろいでいたのだ。