東日本大震災の津波で死亡・不明となった岩手、宮城、福島３県の消防団員計２５３人のうち、少なくとも７２人が海沿いの水門・門扉の閉鎖に携わっていたことがわかった。
自治体の委託で行っているケースが多いが、地震直後に海へ向かう危険な作業のため、遠隔操作できる門を増やすよう求める声が以前から出ていた。国は、当時の状況などを検証するほか、水門閉鎖のルールや運用の変更についても検討を始める。
川などへの海水浸入を防ぐ水門や、防潮堤の内と外を出入りするための門扉の数は３県で計約１４５０基。
総務省消防庁によると、震災で死亡・不明になった消防団員は岩手県１１９人、宮城県１０７人、福島県２７人。このうち閉門作業にかかわった人数を各市町村、消防機関に取材したところ、岩手県で５９人、宮城県で１３人に上った。福島県で団員の死者が出た６市町は民間業者や住民組織などに閉門作業を委託しており、同県浪江町では水門を閉めに行った住民１人が死亡した。
各自治体や総務省消防庁によると、死亡・不明者は閉門中に津波にのまれたケースもあるが、閉門後に住民の避難誘導にあたるか、自身の移動中などに被災した例が多いという。