加筆訂正版 巨人たちの肖像 ４話 間の戦い

「少し待ってください。」


バイクのキーを差し込もうとした時、淳は突如として言い始めた。何かに気づいたように。


「一体どうした？トイレか？」


俺も心配し、軽口を叩くように言ったが、そんな軽いものではなかった。


「います。敵です。」


淳のその言葉に嘘はなかった。


地面が揺らぎ、木枯らしが揺れ、積もった葉は震えた。地中から何かが吹き上がった。


地中の中から、吹き上がったのは異形の怪物だった。


その怪物はまるで恐竜だった。ティラノサウルスのように、鋭い牙を持ち、顎や口周りが目や鼻より前に突出していた。尻尾も生えており、立ち姿もティラノサウルスそのものと言ってもなんら遜色はなかった。


「なんだってこんな！」


俺の驚きもよそに、その吹き上がった恐竜は全身をだるそうに現した。その全長は７～８メートルはあった。


「お前、こんな体格差が１０倍近くあるやつ、何とか出来んのか？」


俺の疑問は愚問だった。


「とにもかくにも下がってください。ここは僕がどうにか・・・！」


淳は生唾を飲み込み、覚悟を決めた。


「ウオォォォォォォォォォ！！」


胸につけてある青いペンダントを大空にかざした。


瞬間、淳は青き光の球体に包まれた。


そして光は中央を割るようにして人型の何かが参上していく。

まばゆいほどの青い光から出てきた姿は怪物ほどの身長を持っていた。

「前とサイズが違う・・・。敵によって変えられるというのか？」


シェアッ！！と意気込み、巨人は怪物に飛び蹴りを食らわしてみせた。


みぞおちあたりに入ったキックは怪物を苦しませるには十分だった。


キエエエ！と雄叫びをあげ、苦しむ怪物に休息を与える気は巨人にはなかった。


すかさず拳を腹にぶち込む。蹴りをぶち込む。


巨人の攻勢だった。

だが、怪物も黙ってやられるほど甘くは無かった。


腹の部分から針のようなもの出現し、巨人の正面を襲った。


巨人の胸にかすり、小爆発を起こした。


ぐわああああ！と巨人はうめき声をあげながら距離をとった。


怪物はすかさずまた針のようなものを胸から吐き出した。


そうすると巨人は手を大きく開いた。


巨人の全身を覆うような大きな膜のようなものが展開され、敵の攻撃をふさいだ。

怪物も驚いたのだろうか。一瞬そんな顔をしていたように見えた。


その一瞬すらの隙も巨人は見逃さなかった。


手の先にエネルギーを集中させ、手先が黄色い光に包まれる。

そして順に肩までその光に包まれる。

そしてそれを敵に突き出しまるでボールを投げるかの如く、エネルギー波として敵に発射した。

発射すると同時に光はビームのようにして怪物に衝突していった。


怪物はそれに耐えきれなかったのか食らった瞬間に大きな爆発を起こし消えた。


それを確認した巨人はまた青い光に包まれ、少年の姿に変えた。







「大丈夫か？」


俺が淳に近づくと淳は息をあげ、嗚咽を漏らしそうな声を上げていた。


「だ、大丈夫ですよ・・・」

そんな声を言ったが見るからにつらそうな表情をしていた。


「バカっ！どう考えても大丈夫じゃねえだろ！」

俺はどうしても言葉を強くしてしまった。

「いいんです！」


淳は強く言い切る。


「僕のこの力は秘密裏にされねばなりません。その為に今まで行われてきたんです！これくらいで根を上げる訳にはいかないんです！」


けほけほっと咳をたて、胸を苦しそうに押さえる淳。


「早く学校へ行きましょう。」


これだけ言われたら俺は言い返しもできず、バイクに淳を乗せるようにした。

加筆訂正版 巨人たちの肖像 ３話 平凡と。

６日の時間が経った。俺は普通の記者としてのこれまでのように職務を全うしていた。

「あんたこれ、頼むわね。」


すらっとし、スーツを着たショートカットの似合う女性は俺に用紙を渡した。

彼女の名は村田アキ。俺の先輩にあたる人だった。

「先輩、これは？」

「言わなくても分かるでしょ？」

先輩が俺に手渡された用紙には土岐田中学校への訪問と書かれた企画書だった。要はここに向かえという事だった。

「最近中学校の記事多くないですか？この前も俺の記事は中学生の剣道大会でしたし。」

「あの記事を見て編集長が手応えを感じたみたいでね、もうちょい深く掘り下げてみようって。」

先輩の意見は嬉しかったが、中学生と聞くとどうしてもあの異形の怪物を思い浮かべてしまっていた。

「あの少年にも会わなきゃいけないな。」

俺はまだ俺を誘拐した組織に返答もしてなかった。



俺は取材の前にあの林へ向かった。

林は荒らされた気配はなかった。まるで何事も無かったように。

「こんなに整ってやがるのか・・・。」

俺は違和感すら抱いた。全てが自然過ぎたようにも思えた。怪獣と巨人が戦った跡なんて無かったのだ。

「あの組織が戦いの後に全部植えなおしたりしたってことか？」


俺はどうも納得できなかった。それだけの労力をしてまであの化け物の存在を秘匿する必要があったのだろうか。


「まさにその通りですね。」


そんな事を考えていると急に後ろから声がした。


あの少年が立っていた。


「君かよ・・・。えーっと・・・確か名前は・・・」


「結城淳ですよ。隆さん。」

俺が思い出すよりも早く少年は答えてくれた。

「悪いね。悪気はないということだけは理解してくれ。」


そう言うと俺は辺りをもう一度見渡した。


今までの事が何もなかったかのように緑が生い茂り、鳥はさえずり、虫が羽ばたく。


「僕はこの場所が好きなんですよ。」

淳はひとりごちるように語り始めた。

「僕は両親が僕がみっつの時に死んじゃったんです。そのあとすぐにここに引き取られたんです。施設では僕は有望な存在ではありましたが大切には扱われませんでした。あの力を生まれさせるためには仕方なかったんですけどね。」


俺にはあまり良く分からなかった。俺の頭が悪いせいなのか、淳の表現が不可解なモノにも思えてはいた。

そして「大切に扱われていなかった」という表現が引っかかっていた。

「そういや組織の件なんだが俺、入るよ。俺は記者だ。乗りかかった船には最後までお付き合いするタチでな。」

淳はニコリと微笑んだ。

「あと、今から取材で土岐田中学校ってところに行くんだが、近道知ってるか？ 」


俺は淳に尋ねた。


「まぁ僕の通ってる学校ですからね。」

「本当か！」


助かる！と少し安心した俺に淳はある提案をした。

「その代わり僕をそこまで送って下さい。」

ニコリと笑った淳に俺は

「お安い御用だよ。」

と返し、バイクの置いてある場所へと向かった。

加筆訂正版 巨人たちの肖像 ２話 真実を知る前

「巨人・・・・・・！」

だが、俺はこの瞬間を待っていたのかもしれない。

が、巨人は大きくは無かった。目の前にいる怪物と同じ位の身長であった。

「というかあの少年が巨人だったのか・・・・・？」

（早くここから逃げて！）

俺の脳の処理がおいつく間もなく、脳内にそんな声が聞こえた。どこから発した声かは分からなかったが脳内にそれが響きわたっていたのだ。

言われるがまま俺はそこから逃げた。必死に逃げた。

息が切れる頃には巨人はあまりにも小さく見える場所についていた。

そして巨人は俺が離れた事を確認したら早速怪物に殴りかかっていった。

怪物は触手を地中から発生させ、巨人の両腕に絡ませた。

巨人はもがきながら抵抗していた。

怪物はそれを確認した後、４つに別れた口を大きく開き、捕食するようにゆっくり近づいていった。

「まずい！そこから逃げるんだ！」

俺も叫んでいた。

が、巨人の両腕が炎のようなものを両腕に発生させた。

瞬間、その炎が怪物の触手を溶かしていった。

ギィィィィィ！！と怪物も想像を絶するような声を出した。

「今だ！」

俺は巨人に叫んだ。

巨人は右腕から粒子のような物を放出する。

その粒子は次第にある形を形成していく。

それは５年前に俺が見た剣であった。

その剣は周りの雑木林の長さを優に超えていき、大空にそびえ立つ１本の大きな剣になった。

「なんなんだ、これは？」

俺は驚愕していた。

フンッ！巨人はそれを怪物に振り落とした。

振り落とされた剣は怪物の脳天を直撃し、１秒の間もなく、瞬時に怪物を真っ二つにした。

怪物の断末魔だけが辺りに響いた。

巨人は倒した直後に膝をつき、また光に包まれた。

するとすぐに光は解かれていき、あの少年の姿に戻った。

俺は戦闘を終えた事を確認し、少年に近づいていった。

「大丈夫ですか？」

少年もフラフラになりながらも俺に近寄ってきた。

「俺はいい。そんなことより君は大丈夫なのか？」

だが少年は叫んだ。

「そんなことより早くここから去ってください！」

は？少年の言う事を俺は分からなかった。

「その必要はない。」

後ろから聞こえた。男の声だった。

その瞬間、俺は重く鈍い感覚だけを感じ、何も感じなくなった。




俺は目を覚ました。

寝ていた。という感覚は無い。

体を動かすと全身に鈍い痛みが走った。

辺りを見渡すと真っ暗な部屋に目の前にある鉄格子。まるで牢屋であった。

「目が覚めたかね？」

どこからか音声が聞こえた。

「誰なんだ、あんた、一体・・・」

俺は考えている暇が無かった。

「ここから出せ！」

鉄格子にしがみつき、それを揺らした。

「まぁ待ちたまえ。そんなに焦らないでくれたまえ。」

謎の男の声は悪い悪代官のような声で俺を舐めたような態度で話しかけてきた。

「ふざけるな！あんたらは何を考えている！俺を閉じ込めてどうする気だよ！」

鉄格子は大きく揺れ、大きく軽い音が聞こえるだけだった。

そして１分もしないうちに黒い服に身を包んだ男が３人ほどやってきた。

「大久保隆だな！」

男の口調は偉そうにしていた。そして持っていたキーが開けられ、扉が開いた。

「早くこちらに来い！」

黒い服の男は偉そうな態度であった。

俺も逆らうような事はせず、大人しくついていくことにした。

しばらく歩くと俺は会議室みたいなところに連れていかれた。目隠しをされていおり、場所の感覚はわからなかった。

扉が開き、黒い服の男に連れられ、中に入った。そして目隠しを解かれた。

中を進んでいくとまた男の姿があった。

「ようこそ！といいたいが、私は生憎だが君を歓迎出来る訳では無いんでね。」

金髪で長髪の男は愉快な口調であった。先ほどの音声の男の声と一致した。

年齢は２０代後半位であろうか。

「あんた誰なんだ。一体。」

俺は当然の質問をした。

「詳しくは語れない。君は我々の秘密を知ってしまってるんだからね。」

目の前の男はまたもや偉そうな口調で俺に語りかけてきたのだ。

「秘密だと？」

聞き返したが俺は多分この時には分かっていた。

「我々の被検体の秘密に触れたではないか。」

俺には男の言っている事がわからなかったが、カンで答えてみせた。

「あのガキンチョの姿が変わることか？」

なんであんなことができる？お前らは何を知っている？

俺は質問を続けていった。が、相手から返事が返って来ることは無かった。

「君は少しうるさいな。君は拘束されている身なのだ。弁えたまえ。今から君を不慮の事故にみせるなり、謎の自殺として君を処理する事もできるんだぞ？」

男の目は本気だった。

俺は何も言い返しはしなかった。冗談に見えないその目から俺は恐怖を覚えた。

「そしてここで私からの提案だ。」

男の言葉から俺は耳を疑った。

「提案だ？」

「そうだとも。君は彼の秘密を知ってしまった、ある種救済の手を差し伸べているつもりだがね。」

「要約すると我々の考えに背くようならここで抹殺して裏山に捨てるって事だろ？」

「君にはそう聞こえたかね？」

男は笑った。

「救済の手を差し延べるなんてよくもまぁ抜け抜けと言えたもんだな！」

俺は怒った。が、

「で、君はどうするんだい？」

男は俺の怒りを無視したのだ。平然と答えたそれにより一層の怒りを覚えたが相手の返事に冷静に答えた。

「少しだけ時間が欲しい」

そうだ、今は時間を、時間を稼がなければ・・・・・・・。

何とかその場をくぐり抜け、家路に辿る途中だった。

目の前にあの巨人に変身した少年がいた。

「君のせいで俺はこんな事になったって八つ当たりしたくなるね。」

命の恩人になるであろう人間に言う言葉ではない事は俺にも百も承知だった。

「すいません、こんな荒っぽい事になってしまうなんて・・・。僕自身こんな事になるなんて思ってもみなくて・・・。」

少年は申し訳なさそうに言った。

「いやまぁ、命を助けてくれたんだ。ありがとよ。」

「まぁ僕もあの生物を殺すのが仕事みたいなものですから・・・。」

少年は照れて言った。このことで礼を言われるのが初めてなのだろうか？

「俺は大久保隆。君は？」

「僕は結城淳と言います。」

少年は手を差し出した。

「これからもよろしくな、淳君。」

差し出した手を掴み、握手をした。