【S-side】
"あぁ、店の中でよかった…"
真剣にニノの心を引き出そうと もがく一方で、俺の脳の半分は別のことを考えていた。
俺はどこまで傲慢なのか。
心だけ？体だけ？
どちらもまだ全く手の届かない所にあるというのに。その両方をどうすれば同時に手中に納められるのか…という不毛な思案を繰り返していた。
もし自分の家に招いてたりしたら…
俺の理性なんてものはとっくに崩壊して、不安や苛立ちの波に飲まれ、たまらずニノに襲いかかっていただろう。
そういえば。
マスターにまで気を遣われているのだろうか。
控えめなBGMが流れる暗い店内では、俺たち２人以外の気配がまるで感じとれなかった。
「意味が…よくわかんない。重い、とか。受け止められない、とか。そんなこと…まるで考えたことなかった」
ニノが困惑した声でぼそっと呟いた。
「うん…そうだと思う。ちゃんと意思表示してこなかった、俺のせいだよ。すまない…」
俺は両ひじをテーブルに乗せ、祈りを捧げるように両手５本の指をギュッと結んだ。
視線、まばたき、声のトーン、息づかいまでも。ニノから発せられる僅かな機微を逃さぬよう、五感を最大限に集中させて様子を窺った。
「そんなにさ、ジロジロ見ないでよ。人間観察は俺のお株。しれーっと奪わないでほしいんだけど？」
「ふぅん、そうだっけ？今日はあきらめな。俺がおまえをとことん取調べする回だからさ、今夜は」
「回（カイ）ってなによ。次の連ドラは刑事役？」
睫毛は伏せられたままだったが、
薄紅色の唇がフッと緩んだ。
鼻筋の通った 綺麗で儚げな横顔に、時を忘れてつい見入ってしまいそうになった。
ダメだ、ダメだ。上っ面の妖艶さだけに惹かれた訳じゃないだろ、俺は！
「ほら、吐いちまったらラクになれるぞ？もうネタは割れてんだ。いつまでもひとりで腹の中に抱え込んでんじゃねぇよ」
「ははっ。刑事さん、そんなんじゃあ、自白は取れないよ」
…
そんなふざけたやり取りが何ターンか続いた。
「チッ…。埒があかないな。ニノ。いっそのこと、続きは家でするか？」
「あれ？『続きは明日』じゃないの？もう、しつこいなぁ刑事さん。いい加減、釈放してよ」
「釈放？できるわけないだろ。おまえがいつ、どこに逃げちまうかもわからない状況で。さっ、勾留延長決定っ」
ヤレヤレ…と大きなため息をひとつ吐くと、ニノはまた薄く笑みを浮かべた。
「俺は…どこにもいかないよ。
"私、二宮和也は、櫻井翔の傍を一生離れません！"
…はいっ、これでいいっ？」
「おいおい。ずいぶんと雑な告白だな。俺が知りたいことはまだ全然聴けてねぇし」
「え～！？あと何が足りないのよ」
口を尖らして膨れると、一気に幼さが増すからコイツは不思議だ。ニノのパーツをひとつ残らず自分のモノにしてしまいたい慾望にかられた。
「よし。本当にいいんだな？遠慮なくおまえの心を奪いにいっても」
ニノの表情が突如、不敵な笑みに変わった。
「翔ちゃん。ほんっと、わかってないね」
「は？」
ニノの首がこちら側に回り、初めてまともに正面で対峙した。
「翔ちゃんの覚悟がどれほどのものか知らないけど。『重さ』で言うと俺のほうが断然、上。てか圧勝だと思うよ。マジ、エグいから。ほんとに耐えられる自信あんの？」
急に向けられた一筋の鋭い眼光に、俺はたじろいだ。
ここへきて初めて、ニノの心の内を垣間見た気がした。
おまえも…おなじ…だったのか…
ただただ、『今』が失われることを恐れて、多くを望まず現状維持に甘んじていた…と。
「なぁニノ…確認だけど。
俺たち、もしかして。とっくの昔から『はじまって』たの…か…？」
「い～や。何も、はじまってないよ」
そこは、いとも簡単に否定された。
「そう…か。
んじゃ、いい加減。ぼちぼち、はじめて…みても…よくないか…？」
「…………。はじめるって、何を？」
明言を避けて相手の反応を見ようとしたが、それにも応じてもらえなかった。
こういう煮え切らない態度が、俺のだめなところなんだろう。
「たとえば…一緒に住んじまう…とか」
「それは、唐突だね」
「イヤ、か」
「イヤ…じゃないけど」
「だったら、なんだ？まずちゃんとした、お付き合い宣言でもしろ、と？」
「それもなんだか、他人行儀だね」
「あーーーーーっ、もう！めんどくせぇな！！」
「あはは！言っちゃった。でしょ？ほぅら、今までどおりでいいじゃん、ってことになるでしょ」
はい、翔ちゃんの負けーっ！とでも言わんばかりに、ニノが勝ち誇った顔をした。
「いーやっ、そこは違う！」
「なにが違うの」
「俺の腹が決まったことだよ。もう遠慮はしない。おまえの牙城をブッ壊してやる」
「それはどうぞどうぞ、ご自由に」
「くっ…、なんか腹立つなぁ。これ、おまえに良いように弄ばれてるだけじゃねぇのか？」
「あははははっ！」
マイペースで茶化そうとするニノに、これだけはマジで伝えなきゃ…と思った。
「言っとくけどな。『思い出』イコール『過去のこと』なんて勘違いすんじゃねぇぞ？過去は『今』の積み重ねなんだよ。今が、終わることなんて絶対ない。つまんない心配してんじゃねぇよ…おまえらしくもない」
忽然と見開かれた茶色の瞳が、ゆらり揺れて微かな光を放った。
一見、実りのない、子供じみた掛け合いは、コクリと頭を垂れた小さな頷きで 静かに幕をとじた。
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おしまい。
最後はダラダラと長くなってしまい、
すみません(-人-;)
ニノちゃん、改めまして
36才のお誕生日おめでとう
メンバーでありながら、
どんなファンにも負けない深い愛情を
いつも嵐に注いでくれてありがとう。
これからも変わらず、嵐のこと、よろしくね