構造力学の計算問題は、
反力を求める →応力を求める（応力図を描く）
という作業を行うことになります。
この応力を求める際に必要なのが、応力とは何か？ということです。
私達が扱う応力は３種類です。
「軸力」「せん断力」「曲げモーメント」
この３つの力を理解しなくてはなりません。
今回は「軸力」について。
まず、線材（細長い線状の材）をイメージしていただきたい。
その部材の断面の重心（図心）をつないだ線のことを「材軸」というのですが、
その軸の方向にかかる力を「軸力」又は「軸方向力」といいます。
さらに、この軸力には「＋」と「－」があり、一般に、
「＋」が引張
「－」が圧縮
を表します。
ここで、例を用いて説明していきます。
ある材を図のように右方向に１０［ｋＮ］で引っ張ったとします。
ただし、力のつり合い でも説明したとおり、
２級建築士の試験では基本的に、
力が釣り合っている状態（静止している状態）の問題を扱います。
上図の状態では、右方向に移動してしまいます。
静止しているためには、物体の反力と外力の合計が０とならなくてはなりません。
この場合、∑Ｘ＝０をから、
とならなくてはなりません。
（左側の力は、引っ張られる事による外力、または固定されている際の反力などのイメージです）
この状態を１０[kN]で引っ張られていると考え、
「１０[kN]の引張力がはたらいている」
「＋１０[kN]の軸力がはたらいている」
などといいます。
圧縮の場合は逆で、
この状態を
「１０[kN]の圧縮力がはたらいている」
「－１０[kN]の軸力がはたらいている」
といいます。
トラス問題の解説時にもまた詳しく説明しますが、
プラスとマイナスが混乱してしまう人が多いです。
かなり、まわりくどい説明になってしまいましたが、
大学１年生やゼロからのスタートの方にも、
理解していただくことを目標としております。
基本的な部分さえマスターすれば応用問題も簡単ですので、
ゆっくり説明していきたいと思います。