競馬界のタイガーマスクは無念の引退－。獲得した賞金を、児童養護施設に寄付するとして話題になっていた中央競馬のタイガーマスク（美浦・藤沢和雄厩舎、
牡７歳）が競走馬登録を抹消されたことが１２日、分かった。今後は千葉県船橋市の中山競馬場に移動し、誘導馬を目指しての“特訓”を開始する。
今や、全国でタイガーマスクの本名「伊達直人」を名乗る人物からの善意の寄付があふれる中で、“元祖”ともいえる存在が引退した。
タイガーマスクは今月６日に競走馬登録を抹消された。オーナーは、昨年の天皇賞・秋２着ペルーサなどを所有していることで知られる山本英俊氏（５５）
で、遊技機の企画開発、販売などエンタテインメントで幅広く事業展開する「フィールズ株式会社」（本社・東京）の代表取締役会長だ。その山本氏が、賞金を
児童養護施設に寄付することを目的として購入した馬がタイガーマスクで、主人公が自分が育った施設にファイトマネーを寄付する人気プロレス漫画「タイガー
マスク」が馬名の由来だ。
２００７年５月２０日の東京競馬場芝１６００メートルでのデビュー戦は武豊騎手が騎乗して９着に敗れたが、競馬界で初の試みは当時、大きな話題を集め
た。中央競馬では４戦して勝てなかったが、地方・岩手競馬に移籍して２戦２勝の活躍。その後、再び中央競馬に戻り２勝を挙げ、賞金総額１９２６万円を獲
得。そのうち約１８００万円を寄付した。
体調が整わず、なかなか順調に使えなかったこともあり、今年に入って山本オーナーと藤沢和雄調教師が引退を決断。今後は、中山競馬場で誘導馬＆乗馬として第２の“人生”を送ることになった。
藤沢和調教師は「オーナーの配慮で、中山競馬場に行くことになった。屈腱炎があったり、ノドの手術をした割には頑張ってくれた。おとなしい馬だから、誘
導馬には向くと思うし、今度はみんなのために活躍する馬になってほしい。（黄色と黒の）覆面も一緒に着けるよ」と、新たな世界でのタイガーマスクの活躍を
期待していた。