「蓮さん蓮さん蓮さん蓮さん・・・・よし！もう恥ずかしがらずに言えるわ、きっと。料理も万全だしあとは敦賀さんが帰って来るのを、じゃなくて！蓮さんが帰って来るのを待つだけね。」
敦賀さんを仕事へ送り出した後、自分も仕事へ向かい、急いで終わらせて帰って来た私は、今日のお誕生日会の準備を万全の状態にして、敦賀さんの帰りを待ち構えていた。
「ただいま、キョーコ。」
「おかえりなさい、蓮さん。お仕事お疲れ様でした。」
ただいまのハグとビズ。そしてカメラ。片手に社さんや親しい人からのプレゼントを抱え、それでもしっかりと私を撮影した敦賀さん。とりあえずは、にっこり微笑んでお出迎え出来たかしら。
「ありがとう。キョーコもお疲れ様。」
「ご飯の準備できてますよ。すぐに召し上がられますか？」
「う～ん。せっかくだから、あれ聞きたいあれ。」
「え～～～・・・・」
「何でもリクエストしていいって言ったでしょ？お願い。」
にっこりと微笑まれて、私に拒否権はない。なんであんな迂闊なこと言っちゃったのかしら。
「あの・・・その・・・蓮さん。ご飯にしますか？お風呂にします？それとも・・・・・わたし？」
「勿論キョーコ。・・・って言いたいところだけれど、せっかく準備してくれていたんだから、先にシャワーを浴びてくるね？」
「～～～～～～～はい。いってらっしゃいませ！」
くすくすと笑いながら去って行った蓮さんを見送って、熱くなった頬を押さえてへなへなとしゃがみ込んだ。日付が変わるまで私持ちこたえられるかしら？
「それじゃあ、改めて、お誕生日おめでとうございます。」
「ありがとう。」
二人交代でお風呂を済ませると、ワイングラスに、年代物のワインを注ぎ、乾杯した。
「すごい料理だね。大変だっただろう？」
「いえ。元々下ごしらえはしてあったので、それほどでもありませんよ。たくさん召し上がってくださいね？」
「うん。いただきます。」
「いただきます。」
今度はどんなことを言わせられるのだろうと、戦々恐々としていた私の心配をよそに、とても和やかに晩餐は続いた。今日あった出来事や他愛もない話をしながら、食事をしながら、時々敦賀さんがカメラを構える。そんな風にしながらデザートまで終えてしまった。
「さてと、そろそろ寝室に行こうか？」
食事を終えると、ひょいっと立ち上がった敦賀さんに手を差し出された。
「もう寝るんですか？珍しいですね。って、カメラも持っていくんですか？」
「うん。おやすみの挨拶までが、一日だろう。ぐっすり眠れるように協力してくれるよね？」
それもそうよねと、差し出された手を取り、立ち上がり、促さる侭、蓮さんの後に続いた私は、再度自分の迂闊さを嘆かされることになる。
「つつつつつつるがさん！？一体何をしていらっしゃるんでやがりましょうか！？」
そうよ！おやすみの挨拶でこの人が済むわけないじゃないの！
「蓮だよ、キョーコ。見ての通りだよ？わかるよね？」
「ワタクシメニハサッパリワカリマセンデス！」
横になった私に、またがりカメラを構え、にこりと爽やかなその笑顔は、悪魔の微笑だ。
「考えても見てよ。二週間だよ。二週間。俺がそんなにも長い間我慢できると思う？」
「勿論であります！大丈夫！我慢できますよ！」
だらだらと背中に嫌な汗をかきながら、即答する。
「キョーコ。嘘はダメだよ。本当に？本当にそう思うの？」
「ほ・・・本当ですよ？」
からからと喉は干からびたように引き攣る。それでもこくこくと必死に頷いた。
「ほ・ん・と・う・に？二週間も放置されたら仕事放り出してキョーコのところ行っちゃうかも、とか、電話でアンナ事やソンナ事をしたがるとか絶対に思わない？」
・・・ありえる。って違ううううううう！ぶんぶん首を振って恐ろしい考えを振り払った。
「さあ、キョーコ。・・・・・って言って？何でも言ってくれるんだよね？キョーコは、絶対言った事は破らないよね？」
耳元で囁かれた言葉に、くらりと眩暈がした。なんであんなことを言ってしまったのか！
言質をとられた私に残された道は一つ。
「・・・・・・キモチイイコトシテ？」
敦賀さんの誕生日はまだまだ終わらない。