内海、フォーム見直し直球に力強さ ローテの谷間埋める
巨人の内海哲也投手（３５）が、２８日のヤクルト戦（東京Ｄ）からの９連戦中で今季初めて１軍に昇格することが２６日、濃厚になった。ローテの谷間となる５月３日、広島戦（マツダ）先発の最有力候補。今季は開幕２軍も、イースタン・リーグ４登板で防御率１・７１と好調を維持する。
真夏のような暑さの中で行われた２１日のイースタン・楽天戦（熊谷）。先発した内海は６回７３球３安打無失点と躍動した。ラストイニングの６回は先頭の１番・島井を１４３キロで空振り三振。２番・西巻も１４３キロで三ゴロ。続く枡田は１４３キロ速球で空振りを奪うなど力で押し込み、詰まらせて捕邪飛に抑えた。初回から常時１４０キロ前後。最後まで球威は落ちなかった。
三沢２軍投手コーチは、「スピードが出ているし、ストレート、ツーシームの速球系が非常にいい。まっすぐがいいと変化球が生きるし、マウンドで打者を攻める余裕が出てくる。状態はすごく良い」と絶賛していた。打撃好調の新人・岩見は速い球で追い込み、低めの落ちる球を振らせて三振に打ち取った。昨年以上に投球に力強さがある。
２月の２軍キャンプでは「自分のことだけ考えてじっくり調整できた」と連日のブルペン入りで、バランス良いフォーム固めに取り組んだ。その成果がファームでの好成績に出ている。首脳陣は９連戦の「谷間」の先発に中川、大江、鍬原も検討したが、好調を維持する内海は今が昇格の最高のタイミングと言えるだろう。
巨人投手担当・片岡優帆