◆◆◆ 七 ◆◆◆
頭を割るほどの激痛でもがき苦しんでいたゼダは、また昔のことを思い出していた。
深夜、月夜の明りを頼りに、男と女は二人きりになれる場所で落ち合った。二人は会うなり強く抱きしめあい、唇と唇を重ね合った。女は男に会えた嬉しさで泣いていた。男は無言で女の頭と背中を撫でていた。
二人は湖のほとりを歩きながら話した。他愛のない会話であったが、二人はとても楽しく幸せであった。二人とも人を愛するという言葉を初めて実感していた。そして一生一緒に居たいと心の底から願っていた。それはほぼ実現しつつあった。二人は婚約したのだ。
男はゼダ、女はシェリー。24歳同士の若者たちであった。二人の出逢いは約一年前の冬であった。雪がちらつく土曜日の午後、カレンダーを買いに店に入ったシェリーは、エプロン姿の店員に好みの絵柄を熱心に伝えていた。店員のバッヂにはゼダの名前が入っていた。
「だからー、私が欲しいのはかわいい犬のカレンダーなの！昨日ここで見たから絶対あるはずよ。あのウィンドウの近くに飾ってあったのよー。」
シェリーが紙に絵柄を書いてゼダに見せるが、ゼダには全く見覚えがなかった。
「申し訳御座いません。当店ではそのようなカレンダーは取り扱っておりません。」
この店で取り扱っているカレンダーは、６００ページもあるカレンダー・カタログにすべて記載されている。しかし分類項目に犬がなく、１ページ１ページ絵を見比べて探すのは面倒であった。そこをシェリーはずばり指摘した。
「ちょっと待ちなさい。調べても無いのに取り扱ってないって何よ？そこにカタログがあるじゃない。何故調べないの？」
シェリーはカタログを指差した。ゼダは仕方なくカタログを机の上に広げると、気の遠くなるような作業を開始した。シェリーもゼダと一緒に探した。
カタログの４分の１を探したが、目的のカレンダーは見つからなかった。時間はすでに午後１１時をまわっており、既に閉店の時間であった。客はシェリー一人となっていた。ゼダは申し訳無さそうにシェリーに言った。
「お客様。申し訳有りませんが、もう閉店の時間で御座います。もう一度明日いらして頂けませんか？それまでには探して置きます。」
「え？もうそんな時間なの？！電車なくなっちゃうじゃない！」
そういうとシェリーは店を飛び出して駅の方に走っていった。
ゼダは店のシャッターを下ろすと、カタログを鞄に詰めてシェリーと同じ駅に向かった。ゼダは午後１１時半の最終電車をいつも利用していたので、十分間に合うことは知っていた。雪はずいぶん激しく降っており、道にも数十センチ積もっていた。
ゼダが駅に着くと、シェリーが駅員に食い付いていた。
「なになにーー！！雪で電車が走らないの？帰れないじゃん！！」
ゼダは遠くから二人のやり取りを伺っていた。
「すいませーん、お客さーん。何分この雪でしょ？ほら、事故が起こっちゃうからね。悪いけど、今夜はホテルに泊まるしかないんじゃないの？それとも俺の家に泊めてやろうか？へへへ。」
「エロおやじ！死ね！ふざけんなよー！」
シェリーは足元の雪を蹴り上げた。
ゼダは雪で転ばぬように慎重な足取りでシェリーに近づいた。
「どうも。電車、出ないのですか？」
シェリーはびっくりしてゼダの方を向いた。
「あーら、店員さん。あなたも電車だったの？
電車は雪で出ないんだって。あーあ、家に帰れないよー。」
駅のロータリーには車の迎えを待つ人々や、タクシーを待つ人々が列を作っていた。ゼダとシェリーはしばらく無言でロータリーにいる人々を見つめていた。話を切り出したのはゼダの方だった。
「良かったら、僕のお店で待ちます？外でタクシーを待つのは寒いし、あの人の列だと時間がかかりそうですよ。」
シェリーはコートで身を固く包んでいたが、寒さで足元の感覚が無くなりつつあった。真っ白い息を吐きながらシェリーはゼダの申し入れを受け入れた。
「そうね。行きましょう。すっごく寒いわ、ここ。私もうダメ。」
「じゃあ、そうしましょう。」
二人はまた元のカレンダー・ショップに戻っていた。
その晩二人は店で夜を明かした。お互い打ち解け合い、時を長くせず彼氏彼女として付き合いが始まった。シェリーは、ゼダの人生で最初で最後の恋人であった。
深夜、月夜の明りを頼りに、男と女は二人きりになれる場所で落ち合った。二人は会うなり強く抱きしめあい、唇と唇を重ね合った。女は男に会えた嬉しさで泣いていた。男は無言で女の頭と背中を撫でていた。
二人は湖のほとりを歩きながら話した。他愛のない会話であったが、二人はとても楽しく幸せであった。二人とも人を愛するという言葉を初めて実感していた。そして一生一緒に居たいと心の底から願っていた。それはほぼ実現しつつあった。二人は婚約したのだ。
男はゼダ、女はシェリー。24歳同士の若者たちであった。二人の出逢いは約一年前の冬であった。雪がちらつく土曜日の午後、カレンダーを買いに店に入ったシェリーは、エプロン姿の店員に好みの絵柄を熱心に伝えていた。店員のバッヂにはゼダの名前が入っていた。
「だからー、私が欲しいのはかわいい犬のカレンダーなの！昨日ここで見たから絶対あるはずよ。あのウィンドウの近くに飾ってあったのよー。」
シェリーが紙に絵柄を書いてゼダに見せるが、ゼダには全く見覚えがなかった。
「申し訳御座いません。当店ではそのようなカレンダーは取り扱っておりません。」
この店で取り扱っているカレンダーは、６００ページもあるカレンダー・カタログにすべて記載されている。しかし分類項目に犬がなく、１ページ１ページ絵を見比べて探すのは面倒であった。そこをシェリーはずばり指摘した。
「ちょっと待ちなさい。調べても無いのに取り扱ってないって何よ？そこにカタログがあるじゃない。何故調べないの？」
シェリーはカタログを指差した。ゼダは仕方なくカタログを机の上に広げると、気の遠くなるような作業を開始した。シェリーもゼダと一緒に探した。
カタログの４分の１を探したが、目的のカレンダーは見つからなかった。時間はすでに午後１１時をまわっており、既に閉店の時間であった。客はシェリー一人となっていた。ゼダは申し訳無さそうにシェリーに言った。
「お客様。申し訳有りませんが、もう閉店の時間で御座います。もう一度明日いらして頂けませんか？それまでには探して置きます。」
「え？もうそんな時間なの？！電車なくなっちゃうじゃない！」
そういうとシェリーは店を飛び出して駅の方に走っていった。
ゼダは店のシャッターを下ろすと、カタログを鞄に詰めてシェリーと同じ駅に向かった。ゼダは午後１１時半の最終電車をいつも利用していたので、十分間に合うことは知っていた。雪はずいぶん激しく降っており、道にも数十センチ積もっていた。
ゼダが駅に着くと、シェリーが駅員に食い付いていた。
「なになにーー！！雪で電車が走らないの？帰れないじゃん！！」
ゼダは遠くから二人のやり取りを伺っていた。
「すいませーん、お客さーん。何分この雪でしょ？ほら、事故が起こっちゃうからね。悪いけど、今夜はホテルに泊まるしかないんじゃないの？それとも俺の家に泊めてやろうか？へへへ。」
「エロおやじ！死ね！ふざけんなよー！」
シェリーは足元の雪を蹴り上げた。
ゼダは雪で転ばぬように慎重な足取りでシェリーに近づいた。
「どうも。電車、出ないのですか？」
シェリーはびっくりしてゼダの方を向いた。
「あーら、店員さん。あなたも電車だったの？
電車は雪で出ないんだって。あーあ、家に帰れないよー。」
駅のロータリーには車の迎えを待つ人々や、タクシーを待つ人々が列を作っていた。ゼダとシェリーはしばらく無言でロータリーにいる人々を見つめていた。話を切り出したのはゼダの方だった。
「良かったら、僕のお店で待ちます？外でタクシーを待つのは寒いし、あの人の列だと時間がかかりそうですよ。」
シェリーはコートで身を固く包んでいたが、寒さで足元の感覚が無くなりつつあった。真っ白い息を吐きながらシェリーはゼダの申し入れを受け入れた。
「そうね。行きましょう。すっごく寒いわ、ここ。私もうダメ。」
「じゃあ、そうしましょう。」
二人はまた元のカレンダー・ショップに戻っていた。
その晩二人は店で夜を明かした。お互い打ち解け合い、時を長くせず彼氏彼女として付き合いが始まった。シェリーは、ゼダの人生で最初で最後の恋人であった。