概要
ドイツのちょうど真ん中あたりに、ハーメルンという町がある。
13世紀末、この町で世にも不思議な事件が起こった。この事件は伝説となってのちのちまで長く伝わり19世紀の初めにグリム兄弟が次のような話にまとめている。
1284年、ハーメルンの町にねずみとり男だと名乗る男が現われた。お金とひきかえに町のねずみをのこらず退治してみせるという。
町の人はこの男と取引の約束をした。そこで男は笛を取り出し、吹き鳴らした。
すると、その音を聞いて家々からねずみがチョロチョロ走り出てきて、男のまわりに集まった。
男は町を流れるウェーゼル川に向かうと、ねずみも男のあとについていき、男が服をからげて川の中に入っていくと、ねずみも続いて水にはいり、ねずみはみな溺れ死んでしまった。
町のねずみがみな死んでしまうと、人々は男に金を払うのが惜しくなった。
そこで、いろいろな口実をもうけて金を払わなかった。
男はカンカンになって怒り、町を去った。
しばらくたって6月26日の朝、いつかのねずみとり男がまたハーメルンに現われた。
男の顔つきは恐ろしかった。
やがて男は路上で笛を吹き鳴らし始めた。
前のときのねずみと同じように、4歳以上の少年や少女が大勢走りよってきた。
合計130人の子供たちは、笛を吹く男のあとをついて通りを抜け、東の門から出ていった。
それから遠くのポッペンブルクという山に着くと、男と共に消えうせてしまったのである。
子供たちが帰ってこないのを知った母親たちは、悲しみに泣き崩れた。
町の人々は八方手をつくして捜したが、手がかりはまったくなかった。
子供たちは山の穴を通り、ジーベンビュルゲン(今のハンガリー東部の山地)で再び地上に現れた、というものもあったが、それとてだれも確かめることはできなかった。
ハーメルンの人々はこの事件があって以来、年月を数えるには、子供たちがいなくなった日から数えて何年、というようになったという。
ハーメルンで、1284年6月26日に130人の子供が突然行方不明になるという事件が起こったことは、間違いのない事実のようである。
この不思議な事件の真相については、いろいろな説が述べられてきている。
ドイツのボエラー女史は次のように推測する。
6月26日は「ヨハネとパウロの日」という祭りの日であった。
この日、ハーメルンの子供たちは、大人と同じように祭りの興奮につき動かされ、ポッペンブルクの崖の上に火をともそうと行列を組んで出かけた。
その先頭に、笛吹き男がいたのかもしれないし、いなかったのかもしれない。
子供たちはポッペンブルクにたどりついたが、危険な崖を登っているうち、次々と底なし沼に落ちこみ、抜け出せずに死んだ。
また、130人は子供ではなくて、集団結婚式をあげたばかりの65組の男女であり、新しい土地を求めて東方植民を行ったのだ、という説もある。
13世紀ドイツでは、さかんに東方植民が行われていた。
東方植民は、司教や貴族が計画し、請負人に植民希望者を集めさせた。笛吹き男というのは、その請負人のことだというのである。
いずれにしろ、真相は不明である。
乱丸のコメント
たまたまモンストでハーメルンを手に入れたのでこの記事を載せてみました。
この話はあまりにも有名ですよね。
最初に読んだのは童話の絵本だったような気がします。
ただの童話かと思ってましたけど行方不明者が大量に出ていたのは事実みたいですね。
真相は誰にも分からないのですが、だからこそ人々は追い続けるんでしょうね。
余談ですが、あの時に町の人がお金をちゃんと払っていたら、ただのねずみ退治でこの話は終わってたんですかね