日本人初の連続１回ＫＯ防衛でＶ９に成功したプロボクシングＷＢＣ世界バンタム級王者の長谷川穂積（２８）＝真正＝が１５日、Ｖ１０より転級を最優先にす ることを明らかにした。年内に予定する次戦では「もっと激しく打ち合う試合がしたい」と実力に見合う相手を熱望。今後は２階級上のＷＢＡ世界フェザー級王 者のクリス・ジョン（インドネシア）を筆頭に、複数階級制覇への道を積極的に探る。
はじける笑顔はなかった。２ケタ防衛に王手をかけるＶ９。前回から９秒縮める１４８秒のスピード防衛にも長谷川は「こういう試合が普通と思われている」 と、喜ぶどころかなぜか嘆き節。「自分としては、もっと激しく打ち合って倒せるような試合がしたい」。エースは激闘に飢えていた。
「見ている人も飽きるでしょ」。記録より強豪との一戦－連続１回ＫＯでも驚かれない現実に、その思いを強くした。パンチ力がバンタム級の域を出ているの は実証済み。１２～１３キロの減量に苦しむ５３・５キロのバンタムからスーパーバンタム級（５５・３キロ）、フェザー級（５７・１キロ）に上げれば、さら に動ける自信がある。
ターゲットはモチベーションが上がらなければ意味がない。王者が「まず名前が浮かぶ」と口にしたのは、佐藤修、武本在樹、榎洋之と日本人３人を退けた ＷＢＡ世界フェザー級無敗のＶ１１王者、クリス・ジョン。１４日にＷＢＣ世界フェザー級王座を奪ったロハスについては、「粟生にリベンジしてほしい思いも ある」と目下の敵から外した。
対決実現は、現状では決して平たんな道のりではない。長谷川の評価が国際的に高まっている一方で、知名度はまだ低いからだ。それでも山下正人会長は「階級を上げる方を優先したい」と、年内の試合に向けて積極的に動くことを明言した。
Ｖ９も連続１回ＫＯも当たり前と受け止められる長谷川は、ヒットを打って当たり前のイチローのよう。「ほんまそんな感じ。新聞も１面じゃないしね」と苦笑いした。ダメージも少なく、３週間後には再始動を予定。短い休暇をはさみ、エースは再び高みへ向かう。
◆クリス・ジョン １９７９年９月１４日、インドネシア生まれ。２９歳。散打から９８年６月にプロデビュー。０３年にＷＢＡ世界フェザー級暫定王座を獲 得、後に正規王座に。０４年に２階級制覇を狙った元ＷＢＡ世界スーパーバンタム級王者・佐藤修（協栄）に判定勝ちして初防衛。これまで１１度の防衛に成 功。プロ戦績は４４戦４２勝（２２ＫＯ）２分け。身長１６９センチの右ボクサーファイター。
久しぶりにボクシングの話題。
長谷川選手の今後が気になりますねえ。
Ｖ１０かフェザー級転向か・・・。
バンタム級じゃ敵なしやし
フェザー級に行ったほうがいいと思うのが個人的な意見。
フェザーならクリス・ジョンと対戦することになるみたいやけど
クリス・ジョンにも楽勝に勝ってしまう光景を想像できるんだよなぁ。
１ＲＫＯして「ごめんなさい」なんていうボクサーも珍しいよなぁ。
それだけ神的存在ってことか。