残ったビック３・本田、実戦でチェック 西野監督「彼のプレーに欠かせない」
日本サッカー協会は１８日、親善試合ガーナ戦（３０日・日産ス）に臨む日本代表メンバー２７人を発表した。ハリルホジッチ前監督の解任を受け初陣に挑む西野朗監督（６３）は「ポリバレント（多様性）」重視で選考したと説明。香川、本田、岡崎の“ビッグ３”のほか、ブラジルＷ杯代表のＭＦ青山敏弘（３２）＝広島＝が約３年２か月ぶりに“サプライズ”招集された。ガーナ戦と３１日午前予定の練習試合を経て、同日午後にロシアＷ杯登録２３人を発表する。
３大会連続のＷ杯出場へ、本田が「第一関門」を突破した。西野監督は「彼のプレーは皆さんもご存じの通り欠かせない」とした上で「代表でフルのトレーニングとゲームに対するパフォーマンスをチェックしたい。チームに欠かせない。そういうパフォーマンスを維持して貢献してほしいと思って選んだ」と語った。
今季はパチューカでリーグ１０得点も、先月２９日にシーズンが終了。実戦から遠ざかっているが、Ｊ２東京Ｖで練習を行うなど調子を維持してきた。過去２大会と比べても「一番いい状態。期待していただいていい。僕自身も自信を持ってる」と今月１６日に語っている。
「これがおそらく最後のＷ杯になるだろうという気持ちでいる。自分のこれまでやってきたことを全て出すくらいの情熱を注ぎたい。集大成と考えている」と公言。ガーナ戦で試合感覚の不安を拭い去るプレーを見せたいところだ。