宝塚記念3

ダービー圧勝後誰もが世代の頂点はスペシャルになると思ったがそうはならなかった。休み明けの京都新聞杯（当時は菊花賞トライアル）こそキングヘイローを下したものの、続く菊花賞ではﾉﾘセイウンの世界レコードの前に完敗の２着。雪辱を期したJCではﾉﾘエアグルーヴ、蛯名エルコンドルパサーを抑え一番人気に押されたが（この時は武の騎乗停止で岡部）エルコンドルにあっさり勝たれた上、エアにも先着され3着に終わり有馬回避が決定。
その有馬も怪物グラスワンダーが復活を果たし、ダービーを勝ったにも関わらず無冠に終わる。
そして明け4歳。AJCCから早くも始動（鞍上はペリエ）。今までのスペシャルは中段からの差し一辺倒だったがここで先行押しきりという新境地をみせた。武に戻った続く阪神大賞典でも前年の天皇賞春を制したメジロブライトを同じく先行から抑えきる横綱相撲で、3歳秋のひ弱な印象も全くなくなった。そして迎えた天皇賞春、前走日経賞を休み明けで5馬身ぶっちぎりで制したﾉﾘセイウンスカイ、そしてメジロブライトを抑え一番人気に押される。
ちなみにこの天皇賞はスペシャルが先行策で制した最後のレースになる。
セイウンを楽に逃がす訳にはいかない武は後ろのメジロブライトに差しきられない為、自らセイウンを追わず息を入れようとする度に間にいたサンデーセイラをつつき、セイウンのスタミナを削りつつ絶好位をキープし続ける。
そして直線。それでもセイウンが一旦抜け出すがやはり息を入れられなかった分踏ん張れずスペシャルがあっさり交わす。後ろからメジロブライトがしっかり足を溜めて追い込んできたが阪神大賞典と全く同じでいくら走っても変わらない感じ。着差以上の正に完勝。この時点で凱旋門挑戦が飛び出したのも納得の強さだった。しかし凱旋門挑戦には条件が一つついた。宝塚記念に勝つこと。誰もがスペシャルの凱旋門挑戦は既定の事実だと思っていたのが99年宝塚記念。