朝の光がカーテンの隙間からやわらかく差し込んでくる。僕はキッチンでせっせとコーヒーを淹れながら、鼻歌を歌っていた。
今日はハートのラテアートを練習する日だ。
カフェのマスターに「もう少し練習してこい」と言われてから三週間。毎朝、出勤前の一時間を使って特訓している。
ミルクを泡立てる。完璧だ。スチームも今日はうまくいった。そして、カップにゆっくりと注ぐ——
「……なんで毎回タコになるんだ」
カップの中には、どこからどう見てもタコにしか見えない模様が浮かんでいた。
背後からスリッパの音がして、ダニエルは肩をすくめた。振り返ると、寝癖のついた髪のまま、スウェット姿のエリックがリビングの入り口に立っていた。
白衣を着ていないと、いつもより少しだけ年齢が若く見える。でも目つきだけはあいかわらず鋭くて、ダニエルはなんとなく視線を逸らした。
エリック
「……また失敗したのか」
ダニエル
「失敗じゃないよ！ タコ、かわいいでしょ！ タコアートっていうジャンルかもしれないし」
エリックはため息をついてダニエルの隣に立ち、カップの中を見下ろした。しばらく無言で眺めてから、静かに口を開く。
エリック
「確かにかわいい」
そう言って、カップを手に取ってそのまま飲み始めた。僕は目を丸くした。
ダニエル
「え、飲むの？ 練習用だから砂糖入れてないよ？」
エリック
「知ってる。いつも飲んでる」
同棲を始めて八ヶ月になる。
最初はお互いの生活リズムが合わなくて、すれ違いばかりだった。
エリックの夜勤が続く週は、朝食を一緒に食べられないことも多い。
だから、エリックが帰ってくる時間に合わせてスープを作り置きするようになった。
エリックは何も言わなかったけれど、いつも空になっていた。
気づけばそれが、ふたりの形になっていた。
僕が出勤の準備をしていると、エリックがソファに腰を下ろして医学雑誌を広げ始めた。今日は珍しく遅番らしい。
鞄を持って玄関に向かおうとしたとき、背後から低い声がした。
エリック
「ダニエル」
ダニエル
「なに？」
エリック
「エプロン」
僕は自分の首元を見下ろして、固まった。
カフェのロゴ入りエプロンを、鞄の上から首にかけたまま、普通のコートを着込んでいた。
ダニエル
「……気づかなかった」
エリックが立ち上がり、無言で近づいてきた。
そして、エプロンの紐をほどいて丁寧に外し、ソファの背もたれにかける。
ただそれだけの動作なのに、なぜか胸の奥がじんとした。
エリック
「行ってこい」
ダニエル
「……うん、行ってきます」
ドアを閉めながら、自分の顔が熱いことに気づいた。外はまだ、少し肌寒かった。
僕の好きなアイスコーヒーだよ↓
