日本から海外旅行に行ったり海外に住んでみると、日本はいい国だ、日本人でよかったと感じたことがある人は多いと思う。そう思うきっかけは様々で、また何があると幸せと感じるか、人それぞれその基準は違う。
僕は社会人になってからある一定期間、仕事の関係で外国に住んでいた。当時の家はサービスアパートといって、家具家電付き、週に2ー3回掃除やタオル交換をしてくれる所に住んでいた。
居住国は、建設業やサービス業などに従事する他国からの出稼ぎ労働者が多い欧州の国で、僕の住んでいたアパートで掃除をしてくれるハウスキーパーも全員出稼ぎ労働者であった。
日本人まして田舎で育った人間からすると、出稼ぎ労働者ってそこまで馴染みがない。ぼくもその国に住む前はあまり意識はしていなかった。
住み始めてまもないある日、とある事情で、自分の部屋で知り合いの赤ちゃんを１人で預かる機会があった。ちょうどそのときフィリピン出身のハウスキーパーが部屋に掃除にきてくれていた。
掃除の最中、彼女は（その時泣いていた）赤ちゃんを見ると、少し抱いてあげてもいいかと聞いてきた。人の子なので少し心配したが部屋の中だったので許可した。彼女は嬉しそうな哀しそうななんとも言えない表情で赤ちゃんを抱き上げ、あやしたりしてくれた。そのうち赤ちゃんは泣きやみ眠りについた。
その時彼女は僕に、「赤ちゃんを抱くと自分が祖国に置いてきた息子の小さい頃を思い出すの」と言った。話を聞くと彼女には６歳の息子がいるのだがその息子は今、自分の親とフィリピンで同居をしているらしい。彼女はその息子と親を養うために働かなければならないが、祖国には仕事がないので遠いこの国に１人出稼ぎにきているとのことだった。
週6日連続、朝９時から夜９時まで１２時間勤務。休みは日曜日のみ。家に帰っては1ルームの部屋に4人で集団生活。フィリピンにいる息子とビデオ通話をするのだが、終わりに必ず「ママはいつ帰ってくるの」と寂しそうに言われるのだという。彼女の一時帰国は1年に1回のみ許されている。４年前に来たので、２歳で息子と離れたことになる。
聞いてて胸が締め付けられる思いだった。彼女だけではない、大多数の出稼ぎ労働者が家族と長い間会えていない。
日本では、国内に仕事がないからという理由で家族を置いて海外まで働きに出なければいけない人は非常に少ない。職を失えば失業手当があり、セーフティーネットで生活保護もあり、必要最低限度の生活を営める。ずっと国内で。これって本当にすごいことだと思う。僕は出稼ぎ労働者が不幸とは一切思わないが、日本って本当に恵まれている国だと思う。