『 夜 叉 ケ 池 の お 話 し 』
この物語りは、岐阜県 安八（あんぱち）郡 神戸（ごうど）町に、
今も伝わる、夜叉ヶ池の伝説でございます。
昔、美濃（みの）国、安八（あんぱち）郡の郡司（ぐんじ）で、
太夫（たゆう）安次（やすつぐ？）という男がおりました。
弘仁８（８１７）年、
この年、この辺り一帯は全く雨が降らず、日照りが続き、
旱魃（かんばつ）の為に、農作物は枯れてしまう寸前でした。
そんなある日、安八太夫は困り果て、
考え事をしながら枯れ野を歩いていると、
足元に小さな蛇を見つけたのです。
その蛇を見た安八太夫は、溜息と共に、
『蛇よ、もしもそなたが雨を降らせてくれたら、
おまえの望みを、なんでも叶えてやろう』
そう言うと、にわかに空に雨雲が湧きたち、
恵みの雨が降り出したのでございます。
そのお蔭で田畑は潤い、作物は再び青々と育ち始めたのです。
それから幾日か経った夜の事です。
安八太夫の夢枕に、あの小さな蛇が現われ、
『私は揖斐川（いびがわ）上流に住む龍神だ。
お前の願いを叶え、雨を降らせた。
私の望みは、お前の娘を嫁にもらうことだ。』
と告げたのでした。
翌朝、安八太夫が目覚めると、娘たちを呼びました。
太夫には、３人の娘があり、
これまでの経緯を、娘たちに語って聞かせると、
長女と三女は、怖がって嫌がりました。
しかし心優しい次女は、こう言ったのです。
『雨を降らせ、私たちを助けてくださったのですから、
私は、喜んで龍の元へ嫁ぎます。』
数日後、安八太夫の屋敷に１人の若者がやって来ました。
『自分は先日の蛇だ。
揖斐川上流の龍神だ。
約束通り、嫁をもらいに来た。』
そう安八太夫に言うと、
父である安八太夫は、若者に次女の夜叉姫を
泣く泣く差しだしたのです。
『夜叉姫、何か必要な物は無いのか？』
別れ間際、父である安八太夫は娘に聞きました。
『今、私は麻を織っている途中でございました。
途中ではございますが、その麻の布を纏って、
私は、この方の元へ嫁ぎとうございます。』
それを聞いた父親は、家の者に急いで、
織りかけの麻の布を持ってこさせると、
自らの手で、娘の頭に布をかけてやりました。
若者は、夜叉姫の手を引き歩き出しました。
そして２人して、揖斐川へと身を投げたのです。
夜叉姫が龍神に嫁いでから、１週間が経った夜、
安八太夫の夢枕に夜叉姫が立ちました。
そして、
『紅とお白粉、それに匂い袋をくださいまし。』
と父親に告げたのです。
翌日、安八太夫は、この３つの品を持ち、
揖斐川上流へと向かいました。
安八太夫は、途中、出会う人々に、
龍神の住む場所を訊ねながら、先を急ぎました。
やがて揖斐川上流から更に山奥へ入ると、池があり、
そこに龍神が住んでいると、話しを聞い出せたのです。
池に辿り着くと、安八太夫は、朴（ほお）の葉の上に、
夜叉姫が欲した３つの化粧道具を乗せ、池に浮かべました。
するとそれは、風もないのに、
するすると水面を進んでいきました。
朴の葉は、池の真中の辺りまで進むと、
化粧道具と一緒に、水の底へと沈んでいったのです。
この時、安八太夫は池に向って、
『夜叉姫よ、今一度、私にお前の姿を見せておくれ。』
と、大声で叫び祈ったのです。
すると静かだった水面が、突然、波立ち始め、
ぐるぐると、大きな渦が巻き起こったかと思うと、
大きな蛇が１匹、水の中から出現したのです。
安八太夫は驚いて、地に頭を伏せてしまいました。
『お父様、わたくしでございます。
あなたの娘、夜叉でございます。
これが今の、私の姿でございます。
この姿になってしまったからには、
もう二度と、人の前に出る事はできませぬ。』
そう大蛇となった夜叉姫が言うと、
再び、水の中へ消えていったのでした。
その後、この池は、夜叉姫の名から、
『夜叉ヶ池』と呼ばれるようになったとの事でございます。
『夜叉ヶ池のお話し』 おしまい。
- 追 記 -
このお話しに出てくる『夜叉ヶ池』の場所は、福井県 南条郡 南越前町と、岐阜県 揖斐郡 揖斐川町との境界付近です。
そして『夜叉ヶ池』と言えば、忘れちゃいけないのが、泉鏡花の書いた物語り。
この物語りは、何度も映画やお芝居にもなっています。
しかし泉鏡花の作品は、ヒントとして伝説は使われていますが、内容は全く異なります。
でも穂吉はね、伝説も、泉鏡花の物語りも、どっちのお話しも魅惑的で大好きでございます。
もし宜しかったら、泉鏡花の物語りや映画もご覧になってくださいねぇ。
坂東玉三郎氏が出演された１９７９年の『夜叉ヶ池』、何とも不思議で素敵なのです。
それから、この池の龍をお祀りする神社も、近くにあると書かれた記事がいくつもあるですが、どうにも穂吉には、この神社の場所を特定する事が出来ません。
でももし、ご旅行などで夜叉が池付近に行かれることがあるならば、是非、神社をも訪れてみていただきたいなぁ～って思うです。
ここまで読んでくださって、誠にありがとでしたぁ。
おしまいっっ。
