『 ラ プ ン ツ ェ ル 』
昔々ある所に、ある夫婦が住んでいました。
二人は長い間、どんなに子供を欲しがっても、
いつまでもその望みは仲いませんでした。
しかし、とうとう妻に、
神が望みを叶えてくれるらしい様子が現われたのです。
夫婦の家の後ろ側には、小さな窓が付いておりました。
その窓からは、綺麗な花や野菜の沢山植えてある、
素晴しい庭を眺める事が出来ました。
しかし、この庭は、高い塀に取り囲まれており、
そこには誰一人入ろうとする者もありませんでした。
それは大きな力を持ち、
その為に広く世間の人たちから怖れられていた、
魔女の屋敷の庭だったからです。
ある日、妻はこの窓辺に佇（たたず）み、
隣りの庭を見下ろしていると、
そこに美しいラプンツェル（サラダ菜の一種）が、
畑に沢山、植わっているのが見えました。
それは見るからに新鮮で、青々としていました。
そこで妻は、そのラプンツェルが食べたくて
どうしようもなくなり、
どうにかして食べたいものだと思ったのです。
その望みは、日一日と募るばかりでしたが、
それは到底、叶わぬ望みだと解っているだけに、
妻は、日に日に痩せて行ってしまい、
顔色は青ざめ、やつれ始めてしまいました。
それを見た夫は驚き、
『どこか悪いのではないのかい？』
と尋ねると、
『ああ、私は、家の後ろの庭に生えている、
ラプンツェルを少しで良いから、食べたいのです。
きっと食べられないのなら、
このままきっと死んでしまう。』
と妻は答えました。
妻を心から愛している夫は、
『妻を死なせてしまう位なら、
どんな犠牲を払ってでも良いから、
恐ろしい魔女の庭に入って、
ラプンツェルを採って来よう。』
そう考えたのです。
そこで夫は、外がうす暗くなるのを待って、
隣りの庭へと出かけました。
塀を乗り越え、魔女の庭に降りると、
大急ぎで一掴みのラプンツェルを掘り起し、
妻の所へ持って帰ったのでした。
妻は早速、それでサラダをこしらえると、
ムシャムシャと、あっという間に平らげてしまいました。
余りにも新鮮で、美味しいラプンツェルだったため、
翌日になると、妻はまたラプンツェルが食べたくなりました。
しかも今度は、昨日の何倍も沢山食べたくなったのです。
夫は、妻を死なせたくない為に、
もう一度、恐ろしい魔女の庭に行かねばなりませんでした。
そこで夕方、再びうす暗くなるのを待って、
また隣の庭に忍びに行きました。
しかし夫は塀をよじ登り、降りようとした時に
ぎょっとし、背筋が凍る思いをしたのです。
何と目の前には、魔女が立ちはだかっていたのです。
『どうしてお前は、こんな思いきった事が出来たのかい？
私の庭に忍び込むばかりか、
その上、泥棒のようにラプンツェルまで盗んでいくとは。
そんな事をして、お前の為にはならないぞ！』
と、魔女は怒りに目を燃やしておりました。
『ああ、どうか堪忍してください。
僕は止むを得ず、こんな事をする気になったのです。
妊娠した妻が、窓からあのラプンツェルを見て、
あの野菜が食べられなかったら、
死んでしまうと、痩せて来てしまったのです。」
これを聞くと、魔女は怒りを和らげて、
『本当に、お前の言うような訳だったら、
私は、お前に欲しいだけラプンツェルをあげることにしよう。
ただしね、それには条件があるよ。
お前のおかみさんが産んだ子供を
私にくれなきゃいけない。
そうすれば、私がその子供の母親となって、
その子を育て上げ、幸福にしてやろうじゃないか。』
そう告げたのです。
しかしこれを聞いた夫は、驚いてしまいましたが、
ビクビクしながら、この条件を承知したのでした。
～今日は、ここまで～
ここまで読んでくださって、誠にありがとでしたぁ。
つづくですっ。
