『 ナ イ チ ン ゲ ー ル 』
皆さまご存じの事とは思いますが、
中国と言う国の皇帝は、中国人です。
それから、その皇帝に仕える人々も皆、中国人です。
さて、これからするお話しでは、
もう今からずっとずっと昔にあったことですけれども、
かえって今、お話ししておく方が、良いと思うのです。
なぜならば、そうでもしておかなければ、
その事は、忘れ去られてしまうからです。
皇帝の住んでいる御殿は、
世界の中でも、とりわけ立派なものでした。
そこにある何もかもが、
瀬戸物（せともの）で作られていました。
それには随分とお金がかかっていました。
ただ、とても壊れやすいので、
うっかり触ってしまったら大変です。
ですから、みんなは、とても気をつけなければなりません。
お庭には、世にも珍しい花が沢山咲き乱れていました。
中でも一番美しい花には、銀の鈴が付けられています。
風がそよぎ、鈴がりんりんとなると、
皆はその心地よい音色がする方を振り向きます。
その鈴のお蔭で、誰もが、
この美しい花を愛でることが出来たのです。
皇帝のお庭にある物は、
そのように様々な工夫がなされていました。
その上、このお庭の広さと来たら・・・。
驚いてしまう程の広さなのです。
お庭の手入れをする植木屋さんでさえも、
どこがお庭の一番の端なのか、見当もつかない程です。
そんな広い広いお庭をどんどんどこまでも歩いて行くと、
とてつもなく美しい森に出ました。
そこには、高い木が沢山茂っていて、
深い湖がいくつもありました。
森は、青々とした深い湖の岸までずっと続いていて、
木々の枝は湖面の上にまで、大きく広がっていました。
その枝の下を、帆を張った大きな船が、
通れるほど、木々は高く立派でした。
さてその立派な木の枝に、
一羽のナイチンゲールという小鳥が、住んでいました。
その歌声は、大変素晴しいものです。
ですから仕事に忙しい、湖の漁師たちでさえも、
夜、網を仕掛けている最中であっても、
その美しい歌声が聞こえて来たならば、
思わず、仕事の手を休めて、
じっとその声に耳を傾けてしまう程なのでした。
『ああ、なんてきれいな囀（さえず）りだろう。』
と、猟師はつぶやきました。
けれども、また仕事に取り掛からねばなりません。
仕事を再開すると、ナイチンゲールの事は忘れて、
網を仕掛ける仕事に熱中します。
ところが次の夜、またナイチンゲールの歌声を聞いた猟師は、
『ああ、まったく、なんて綺麗な歌声なんだ。』
と、昨日と同じように呟くのでした。
さて、皇帝がいる中国の都には、
世界中の旅行者たちがやってきました。
彼らは、御殿やお庭を見ると、
その余りの素晴らしさに、ただただ驚くばかりでした。
ところが遠くから聞こえるナイチンゲールの歌声を聞くと、
『いいや、これこそ世界一、美しい。』
そう口々に、さっきまではお庭を褒めていたのに、
今度はナイチンゲールを褒めるのでした。
旅行者たちは、自国へ帰ると、
早速、中国で見聞きしたことを、他の人に話しました。
するとその中国の素晴しさを聞いた学者たちは、
皇帝の都と、御殿、そしてお庭について、
幾冊も幾冊も、本を書きあげました。
勿論、美しい歌声のナイチンゲールの事も、
書き忘れることはしませんでした。
それどころか、ナイチンゲールは、
かの国で一番優れたもの、そう書かれたのでした。
詩を作る人々は、
あの深い湖のほとりの森にすむナイチンゲールについて、
美しい言葉で書きたてたのです。
～今日は、ここまで～
ここまで読んでくださって、誠にありがとでしたぁ。
つづくですっ。
