『 果 心 居 士 の は な し 』
前回までのお話し 「果心居士のはなし １」 「果心居士のはなし ２」
「果心居士のはなし ３」 「果心居士のはなし ４」 「果心居士のはなし ５」
すると、列座のものがみんな驚いたことには、
その絵はごく細かい点までも、
すっかり元どおりになっていた。
しかし、色がいくぶん褪せているようで、
それに亡者や鬼の姿も、前のように、
ほんとうにいきいきとは見えなかった。
この相違に気がついて、信長公は、
果心居士にその理由を説明するように求めた。
すると果心居士は、こう答えた。
『はじめてごらんになりましたときの絵の値段は、
まったくどんな値もつけられないほど、
貴いものでございました。
ちょうどその金高――すなわち、
黄金百両の値打ちを現しているのでございます。
……どうしても、こうならないわけには、
ゆかないのでございます。』
この返答を聞くと、列座の人たちはみんな、
これ以上すこしでもこの老人に反対するのは、
有害無益であると感じた。
果心居士はただちに放免された。
そして荒川もまた釈放された。
それまで受けた罰で、
その罪を償ってなお余りがあったからである。
さて、荒川に武一（ぶいち）という弟がいた。
やはり、信長に仕えている家来だった。
武一は、荒川が打たれて牢に入れられたので、
たいへん怒って、果心居士を殺そうと決意した。
果心居士は、再び自由な身になると、
すぐその足で酒屋へ行って、酒を命じた。
武一は、そのあとを追って、店に飛び込み、
果心居士を打倒して、首を切り取った。
それから、
老人が支払いをうけて所持していた百両の金を奪うと、
頸と鐘とを一緒に風呂敷に包みこみ、
荒川に見せようと、急いで家に帰った。
しかし、その包をといて見ると、
首のかわりに、ただ空っぽの酒瓢箪（さかびょうたん）があり、
黄金のかわりに、一塊の汚物があるばかりだった。
……それに、まもなく、果心居士の首のない死体が、
いつどうしたのか、わからないけれど、
酒屋から消えうせたという知らせがあったので、
荒川兄弟は、ますますうろたえて、
わけがわからなくなった。
それから一か月ばかりのちまで、
果心居士については、何の消息もなかったが、
そのころのある晩のこと、
信長公の御殿の入口で、
遠雷のような高鼾をかきながら眠っている酔いどれがあった。
一人の家来が、その酔いどれは
果心居士であることを、つきとめた。
この無礼な咎のために、
老人はすぐ召しとられて、牢にぶちこまれた。
それでも、老人は目をさまさず、
そのまま、牢のなかで、十日十晩も間断なく眠り続けて、
そのあいだ、たえず、遠くまで聞こえるような高鼾をかいた。
～今日は、このあたりで・・・～
ここまで読んでくださって、誠にありがとでしたぁ。
つづくですっ。
