『 ろ く ろ 首 』
前回迄のお話し 「ろくろ首 １」 「ろくろ首 ２」 「ろくろ首 ３」 「ろくろ首 ４」 「ろくろ首 ５」
「ろくろ首 ６」 「ろくろ首 ７」 「ろくろ首 ８」 「ろくろ首 ９」 「ろくろ首 １０」 「ろくろ首 １１」
さて、その首がどうなったか、
という話が、残っているだけである。
諏訪を去って一両日後、
回竜は追剥（おいはぎ）に出あった。
その賊は、さびしいところに回竜を引きとめて、
着物をぬげと言いつけた。
回竜はすぐ衣をぬいで、それを追剥にさしだした。
賊は、そのときはじめて、
袖にぶらさがっているものに気がついた。
さすがにふてぶてしい追剥も、
これにはびっくりして、衣をとり落として飛びのいた。
そして、こう叫んだ。
『おいこら、てめえはまあ、なんという坊主だ。
いやはや、おれより一枚うわての悪党だ。
なるほど、おれも人殺しをやったが、
人間の生首を袖にぶらさげて歩きまわったことなんか、
まだ一度もねえ。
……なあ、坊さん、
おれたちは、どうも同じ商売仲間らしいが、
ほんとのところ、おまえさんには感心したね。
……ところで、その首は、こちとらの役にたちそうだ。
そいつで、人をおどかせそうだ。
ひとつ、売ってはくれまいか。
おめえの衣と取っかえに、おれの着物をやろう。
それに、首代として、五両だそうよ。』
回竜は答えた。
『おまえがぜひというなら、首も衣もくれてやろう。
だが、ことわっておくが、
これは人間の首じゃないんだ。
化け物の首なんだぞ。
そこで、わしからこの首を買うて、
そのために面倒なことがおこっても、
わしにいっぱい食わされたなどと、
思わんでもらいたい。』
『なんて、おもしれえ坊さんだ。』
と、追剥は大声で言った。
『人を殺しておいて、それを茶化していやがる。
……だが、おれは全く本気だぜ。
さあ、これが着物だ。
それから、これが金だ。
――その首をもらおう。
……冗談なんか言って何になる？』
『それを持って行くがいい。』
と、回竜は言った。
『わしは冗談なんか言っちゃおらん。
ただ冗談と言えば、
――いくらかでも、ふざけ気味があるとすりゃね、
――大金をだして化け物の首を買うなんて、
おまえはまったく馬鹿者だ、というくらいなもんだよ。』
こう言って、回竜はたからかに笑いながら、立ち去った。
このようにして、追剥は首と衣を手に入れると、
しばらくのあいだ、街道で化け物坊主になりすましていた。
ところが、諏訪の近くまでやってきて、
その首のほんとうの話を耳にすると、
ろくろ首の亡霊にたたられはしないかと、
おそろしくなってきた。
そこで賊は、首をもとのところへ返して、
胴体といっしょに葬ってやろうと決心した。
こうして賊は、甲斐の山中のさびしい小屋に、
ようやくのことたどり着いたが、
そこにはだれも住んでいず、
胴体も見つからなかった。
そこで賊は、首だけを小屋のうしろの木立のなかに埋め、
墓には墓石を建て、
ろくろ首の霊のために、施餓鬼（せがき）をしてもらった。
そして、その墓石――
――ろくろ首の碑として知られている――は、
今日もなおみられる。
（日本の物語作者は、ともかく、そう述べている。）
「ろくろ首」 おしまい。
ここまで読んでくださって、誠にありがとでしたぁ。
つづくですっ。
