『 む じ な 』
東京の赤坂通りに、「きのくにざか」という坂がある。
――紀伊の国の坂という意味である。
なぜ、この坂を紀の国坂と呼ぶのか、わたしは知らない。
この坂の片側には、
むかしから、深くてたいへん広い濠があって、
そのうえには、青々とした堤が高くもれあがって、
ある屋敷の庭につづいている。
そして、道の他の側には、御所の高い塀が、
ながながと連なっている。
まだ外灯や人力車などのなかったころには、
このあたりは、日が暮れると、たいへん淋しかった。
それで、帰りがおそくなった通行人たちは、
日が沈んでからは、ひとりで紀の国坂を登るよりは、
むしろ何町でも、まわり道をしたものであった。
それは、まったく、このあたりに、
貉（むじな）がうろつくからであった。
最後に、この貉を見た人は、京橋辺の年とった商人で、
もう三十年ばかりまえに亡くなっている。
これはその人が語ったとおりの話である。
ある晩のこと、だいぶん遅くなってから、
この人が急いで紀の国坂を登っていると、
女がたったひとり濠端にしゃがんで、
さめざめと泣いているのが目にとまった。
身投げでもするのではないかと心配になり、
自分の力でおよぶことなら助けてもやり、
慰めてもやりたいと思って、足をとめた。
女はすらりとして上品に見え、身なりもきれいで、
髪も良家の若い娘のように、きちんと結っていた。
「お女中」
と、彼は女に近づきながら声をかけた。
「お女中、まあそんなにお泣きなさんな。
……どんな心配事か、お話しなさい。
もし何かお役にでも立つことがあるなら、
喜んで力になりましょう」
（商人はたいへん親切な男だったので、
本心からこう言ったのである）
しかし、女は、片方の振袖（ふりそで）で顔を隠しながら、
まだ泣きつづけた。
「お女中」
と彼はふたたび、できるだけやさしく言った。
「まあ、まあ、わたしの言うことを、お聞きなさい。
……ここいらは、夜分に若いご婦人のいなさる所じゃない。
お泣きなさんな、お願いだから。
――どうしたら、いくらかでも力添えになれるか、
ただそれだけ話しなさい」
女はしずかに立ちあがったが、彼の方に背を向けたまま、
なおも袖の陰でしくしく泣きつづけた。
彼は女の肩にかるく手をおいて、頼むように言った。
「お女中――お女中――お女中……
わたしの言うことを、お聞きなさい、
まあちょっと……お女中――お女中」…
…すると、その女は、・・・
～ 今日は、ここまで。 続きはまた明日。 ～
ここまで読んでくださって、誠にありがとでしたぁ。
つづくですっ。
