第三部：クリスマスイブの奇跡
12月24日、クリスマスイブ。
拓也は珍しく早めに仕事を終え、逸る気持ちを抑えながら家路を急いでいた。
今日は彩花と二人で、ゆっくりとクリスマスを過ごせる。
そう思うと、足取りも自然と軽くなった。
マンションのエントランスを抜け、エレベーターで自宅の階へ。
鍵を取り出し、ドアを開けると、甘く優しい、どこか懐かしい香りが拓也を迎えた。
リビングに進むと、そこには真っ赤なイチゴが宝石のように輝く手作りのケーキと、彩花が一生懸命書いたであろう、少しぎこちない文字の手紙が置かれていた。
「パパへ。いつもお仕事頑張ってくれてありがとう。このケーキはね、ママのレシピを見ながら作ったんだ。ママもきっと、天国で喜んでくれていると思う。メリークリスマス！彩花より」
その手紙を読んだ瞬間、拓也の胸に熱いものがこみ上げてきた。
彩花の小さな背中が、愛しい妻の姿と重なって見えた。
ケーキは、お店で売っているような完璧な出来栄えとは言えなかった。
スポンジは少しばかり焼き色が濃く、クリームのデコレーションも少し不揃い。
それでも、フォークで一口掬って口に運ぶと、確かに妻の作っていたケーキの、あの優しく懐かしい甘さが拓也の舌を包み込んだ。
それは、単なる甘さではなく、愛情と温もり、そして家族の絆が凝縮された、特別な味だった。
「彩花…」拓也が優しい声で名前を呼ぶと、奥の部屋から彩花が少し緊張した面持ちで顔を出した。
「パパ、おかえり！ ケーキ、どうかな…？ 美味しくできたかな…？」
「ああ、彩花…本当に、本当に美味しいよ。ママの味とそっくりだ。ありがとう。本当に、ありがとう。」
拓也はそう言うと、彩花を優しく抱きしめた。
彩花の小さな身体から、温かい温もりが伝わってくる。
「彩花が作ってくれたケーキが、一番だよ。」
「本当に？よかった…」彩花は嬉しそうに微笑んだ。
「ああ、本当に。ママもきっと、天国で喜んで見ていてくれているよ。」
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この物語は、複数のAIに訊いてみたものをもとに、私が書いたんだよ。
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