先月の３０日、桶川で行われた６時間耐久が、今シーズンの最後のレースとなるはずでしたが、急遽、茂原ツインサーキット西コースでのレースに参戦してきました
このレース、ＫＳＲ仲間のモーリーさんから少し前に誘われていたのですが、この日は筑波コース１０００での練習日と重なっていたので、やむなくお断りしていました
しかし、先週再びモーリーさんから、
「台数が集まりません 茂原戦出てください！」
とのメールが
どうやらエントリーしているクラスの参加台数が少なく、不成立の可能性もあるというのです
エントリーしているクラスのレースが不成立になってしまうのはとても悲しいことですし、モーリーの熱い想いも凄く伝わってきました
もともと筑波で練習予定で、走る準備は出来ていたし、自分が参加することで、少しでもレースが盛り上がればと思い、エントリーさせてもらうことに決めました
（エントリーしたのはＳＴ１００クラス）
とはいえ、茂原を走るのは２０１２年６月のタクマＧＰ以来２年半ぶりなので、楽しみな反面、ちょっと不安も
直前まで過去のデータを見返したり、動画を見まくったりして、イメトレ
そうして当日の朝を迎えました
久しぶりに見る茂原のコース
朝方は凍てつくような寒さで、スポンジバリアには霜が降りてます・・・
コースを歩いて下見すると、ゼブラのわきがうっすら凍っていて、足を乗せるとツルっと滑ります
こりゃ、気をつけなきゃな・・・と、気を引き締めます
今回、一緒に走った仲間のマシン
ライムグリーンＫＳＲトリオですね
カッコイイ！
イノッチとモーリー
ＫＳＲ乗りの大先輩で、茂原も走り込んでいて速いです
まずは、１５分間の練習走行が２本
１本目はコースを思い出すことに重点を置き、丁寧に走りますが、ライン取りがどうにもこうにもうまくいかず、しっかり曲げることが出来ません・・・
タイムは４１秒２１９
う～ん・・・
２本目は、１本目をふまえ、１コーナーや左ヘアピンのライン取りを意識して走ってみる
少しはペースも上がってきたが、まだまだ手探りのコーナリングで、しっかり荷重をかけれません
やはり茂原は難しいなぁ～
タイムは４０秒７３０
４１秒はきれたものの、まだまだ
イノッチとモーリーはしっかり３９秒台に入れてきています
練習走行のあとは、８分間の予選タイムアタック
練習走行で吹け切り感が気になっていたので、ファイナルを少々ロングに振り、
タイヤの接地感を出したく、空気圧を前後ともコンマ１ずつ下げて走りだします
接地感はまずます
ファイナルも、まずます合っている感じ
まだまだ思いっ切りとはいえないまでも、かなり攻めることが出来ました
タイムは３９秒９９７
なんとか３９秒台に入れることが出来、ひとまずよかった
しかし、周りのライバルは当然もっと速く、出走５台中、５位・・・
わかってはいたものの、やはり厳しい戦いになりそうです
そしていよいよ決勝！
最後尾、５番グリッドからのスタート
なんとかロケットスタート決めてやろうと、振り下ろされる日章旗に全神経を集中させてクラッチミート！
いい感じでスタート出来ました！
が、
回りも同様に好スタート(笑)
１コーナーで無理やりインにねじ込もうとトライしてみるも、他車と接触しそうになり、やむなく一歩引き下がる
２コーナーで再びインにねじ込むが、またまた接触寸前で引いてしまい失速
スタート一周目で前車にかなりの先行を許してしまいました
最下位のポジションで、やや単独走行気味となってしまったので、とにかく前を必死で追います
自分の前を走るのはモーリー
中盤まで、やや離されてしまっていたのですが、終盤になってようやくフロントタイヤをしっかり使って旋回出来る感触が掴めてきて、ペースアップ
気持良く旋回出来るようなると、凄く楽しくなってきます
結局追い付くことは出来ませんでしたが、なんとか２秒ちょい差ぐらいまでは追い上げることはでき、チェッカー
決勝レース、出走５台中５位（つまりビリ）
タイムは頑張って予選より更に詰めて３９秒５０１
イノッチは３８秒台に入れ、３位表彰台！
おめでとー
久しぶりの茂原でのレース
最下位ということで結果には当然満足はしていませんが、練習もしないでポっと走って勝てるほど甘くはないです
もちろん走るからには一つでも前を奪うべく、全力で挑むのですが、今回は二年半前の走りを踏まえて、なんとか３９秒台に入れるという目標を立てていたので、
その目標に関してはクリアすることは出来ました
その２年半前のレースでのベストは４１秒４７１だったので、約２秒の更新
マシンは、その時と今は基本的に同仕様なので、この２秒は、一応自分の成長分といってもいいですよね
とはいえ、イノッチもモーリーもベストは３８秒台
今回、久しぶりに茂原を走って、あらためて楽しいコースだな、と思ったので、
なんとか練習して３８秒台に入れ、イノッチ、モーリーに追い付きたい～
それにしても、先日の桶川、今回の茂原と、いずれも楽しいコースで、また新しい目標が生まれちゃいました
来年も、筑波、ハルナメインでいくとは思いますが、出来れば桶川や茂原も走りたいな
まあ、とにもかくにも、今年の最終レースを怪我無く無事に終われたことに感謝です
今回、声を掛けてくれたモーリーさん、ありがとうございました！
おかげで楽しい一日を過ごすことが出来ました
今後とも、またよろしくお願いします
我が相棒、ミニタートル
今シーズンも、練習に、スプリントに、耐久にと、ホントによく頑張ってくれたね
ありがとう！
腕を磨いて、必ずもっと速く走らせてあげるから、これからもよろしく！