ある獣医師の方のお話しです。
毎朝、私が通勤する途中に、見かけていた盲導犬。
交通量の多い交差点で、いつも彼が信号待ちをしている時間、
私は、「やっぱり盲導犬は凄いなぁ。素質があるよねぇ。」と思いながら、ニコニコと、その横を車で通過します。
獣医と言えども、盲導犬を見る事は、なかなかありません。
それはとても印象的な、それでいて毎日続く、不思議な風景でした。
出会いは、突然やってきました。
ある日、そんな盲導犬の彼が、ひょんな事から私の患者になりました。
盲導犬の管理は非常に厳しく、月に一回の健康診断、爪の確認、足裏の毛刈り、肛門腺に予防関係に・・・・
とにかく、飼い主さんに危険が及ばないよう、完璧な状況下で、任務がこなせるように、メンテナンスされています。
もちろん優秀な盲導犬。
爪切りでも自分から足を差し出すほどで、全ての診察は、非常にスムーズに進みます。
ところがある日、彼の本当の姿を見ることになるのです。
それは、正確に体重を測ってみましょうか・・と盲導犬の補助器具を、全て外した時の事でした。
豹変した彼。
彼は一目散に、病院を駆け巡りました。
そして、病院内の看護士、獣医一人ひとりに挨拶をするように、じゃれて、グルグル回って、伏せをしたと思いきや飛び掛ってきて、また次の人間のところへ・・・
そう、これが彼の本当の姿だったのです。
本当は、人間と一緒に、思い切り遊びたくて、走り回りたくて、普通の犬としての暮らしに憧れを持っていた。
そんな彼に与えられた使命、盲導犬。
長い間、ずっと抑えていた感情だったのでしょう。
そんな彼の本当の姿を露（あらわ）にした原因、それは・・・
間違いなく、彼に付けられていた補助器具でしょう。
それを付けている間、彼は「プロ」なのです。
何があっても、飼い主さんを守り、自分の使命を果たさなければなりません。
飼い主さんの「いつもごめんなぁ・・ごめんなぁ・・先生、少しだけ、この子を自由にさせてあげても良いですか？」と言う言葉が、重く心に残っています。
飼い主さんは、きっとこの子の気持ちに、ずっと気づいていたのでしょう。
信頼で結ばれた強い関係。
本当は遊びたいし走りたい・・・
けれども誇りを持って、毎日仕事を続ける盲導犬に、強く感銘を受ける事となりました。
それから・・・
今でも、毎朝彼の姿を、交通量の多い交差点で見かけます。
しつこいですが、「素質」などと安易な言葉で、彼を評価していた私自身に、今でも苛立ちを隠せません。
そんな簡単なものでは無いのです。
彼は毎月、病院に来た時だけ、補助器具を外し、ほんの数分だけ、みんなに挨拶しに行く、自由を与えられています。
私たちも精一杯、彼と挨拶をします。
犬は本当に凄いです。
獣医になって良かったと思います。