許さないと言われても全く思い当たる節がない。それなのに憎悪の目でにらまれて正直泣きそうである。心なしかエリもめっちゃ睨んでるし。
「ちょっと、アンタあーしのたかしに何したのマジで。信じらんない。ちょー最低なんですけど」
いやいや、だからオレが何をしたのか知りたいのはこっちなのであって、あと、いくらなんでも無関係のエリにそんなこと言われる筋合いはない。いや、エリにだけではなく、この横顔のない男達にだって、こんな敵意を向けられる謂れはないのだ。
オレはなんら恥じることはしていない。堂々としていればいいのだ。きっと彼らも何か勘違いをしているに違いない。堂々と、おくさずに、腹をわって話し合えば、きっと分かり合えるはずだ。だからオレは、あえて一歩歩みよった。
「うへへへ・・・すいません・・・あのですね、その・・・あっし実は石橋なんて奴じゃなくて、あの・・・うへへへへ・・・田中・・・そう田中っていいやしてその・・・・」
すると次の瞬間、ヤクザのケンが一瞬視界から消えた。
冷たい風が走った。
オレは斬られて死ぬんだ。それが分かった。
居合いの達人であるケンが、目にも止まらぬ速さで間合いをつめ、刀を抜き、オレの首を斬りおとそうとしているのだ。
こんなことなら、ジャパニーズ・ヤクザのケンなんか描くんじゃなかった。オッパイ・パブのメグミとかにすればよかった。
でも今更もう遅い。
オレはぎゅっと目を閉じた。
ケンくらいの刀の達人となると斬られた方は痛みも何も感じず、それどころか斬られたことすら分からない。
だから、今、オレはもう既に斬られたのだろう。斬られて、死んでいるのだろう。目の前が真っ暗で何も見えないのがその証拠だ。
「ばっしー何してんのぉ？寝てるのぉ？」
空気を一切読まずにマナミがこんなことを言ってきた。
「死んでんの！見れば分かるでしょ！！」
「何で死んだのぉ？」
「首を斬りおとされたから。ほら、首、ないでしょ・・・」
言いながら首のあたりを手で触って驚愕した。首が、ついている。首の上には、顔もちゃんと付いてる。ん？どういうこと？オレはおそるおそる目を開いた。
「これは何のつもりでござるか！フランデス殿！！！」
ケンの刀を、フランデスが赤いバラで止めていた。(正確に言うならば、斜めに切られたバラの切り口部分で止めていた。)
「そうだぜ！何を考えているんだ・・・ぜ！」
たかし・ブー・あとその他の足元に、赤いバラが刺さっていた。これは影縫いという忍術で、これをされると動けなくなってしまうのだ。なぜフランス生まれの彼がこの忍術を使えるのかは、話せば長くなるが、端的にいうとカッコいいからだ。
「・・・・・まて・・・・・と・・・・・・言ってい・・・・・る・・・・」
「ブー！！やっぱりこいつ裏切りやがったブー！！！もともと俺はこいつ信用してなかったブー！！」
レスラー・ブーがそう言うと、続いてトミ・ケンタ・ヤスオの三人もなんかかんか言い出した。
「・・・・・いいか・・・ら・・・・・黙っ・・・・て・・・・ろ・・・」
静かにフランデスが凄むと、空気が凍えたようになり、だれもそれからは何も言えなくなった。さすがフランス仕込の『凄み』なだけある。
「・・・・・君た・・・ちは・・・・本当に・・・・これで・・・・いい・・・・の・・・か？」
「・・・・・確か・・・・に・・・・この・・・・男・・・・石橋英・・・・・明・・・・・を・・・・許せ・・・・ない・・・・のは・・・・わか・・・・る・・・・・僕・・・・も・・・すぐに・・・切り刻んで・・・・やり・・・・たい・・・・から・・・・」
何やら物騒なことを言われているが、なんとなく命が助かりそうなことだけは分かった。
「・・・たかし・・・き・・・君なら・・・・ら・・・・わかる・・・・・はず・・・・だ・・・この・・・・男の・・・・罪・・・・その償い・・・・罰・・・・それは・・・・こんな所ではなす・・・・では・・・・なく・・・・ちゃんと・・・・した・・・・決戦の・・・・・舞台で・・・・白黒・・・・白・・・黒白・・・・・けちゃく・・・・決着を・・・を・・・」
「もう分かったぜ！だからそれ以上長くしゃべるな！だぜ！」
普段無口なのに一生懸命しゃべったせいか、もともと白い顔をさらに青白くさせ、フランデスはゼーゼー言いはじめた。
「ケンも、刀をおさめるんだぜ！」
たかしの言葉に、ケンは刀を鞘におさめた。だが、いまだにめっちゃキレてる感じで睨んではいた。
「おい石橋！聞いてただろう？フランデスの言うとおりだ。この因縁は、正式なバトルでケリをつける！だから石橋！お前とは明後日、決戦のステージで決着をつけてやるぜ！この俺との、一対一の勝負だぜ！！」
「えぇぇ！！！あ・・・いや・・・えぇぇええ！！！」
事態についていけずオレが困っていると、
「話は全て聞かせてもらいましたよ！！」
と、どこからか一人のイルカ人間がシャシャリ出てきた。
「あ、皆さん始めまして。私、『逆さ墓場の平穏を守る会』の会長の、シュナイダーと申します。」
シュナイダーと名乗る男は、その場の一人一人に丁寧に名詞を渡していった。名詞には、『逆さ墓場の平穏を守る会会長』の他に『犬をお手から開放する会会長』『アジのひらきを閉じる会会長』『秋茄子を嫁に食わせる会会長』など等、様々な肩書きが書かれてあり、正直胡散臭い印象がした。
「あなた方の話をまとめるとつまり、この石橋とかいう青年と、そちらのたかしさんの一騎打ちをする・・・そういうことですな」
「そういうことなんだぜ！」
「だとすると、これは我々守る会と、あなた方開発者との代理戦争・・・そう受け取ってもかまいませんな？」
「何言ってるか分からないけど、多分そういうことだぜ！」
「ブー！」
「異論はござらん」
「・・・・いや・・・話が・・・ちがって・・・」
「異議なしでやんす」
「そうでがんす」
「なしでやんす」
「そういうことでしたら、立派な決戦会場を作らねばなりませんな。我々も力を貸しましょう。依存はないですな！？」
シュナイダーがそう言うと、どこにいたのか、沢山のイルカ人間達が「おぉ！」と言いながらわらわら集まってきた。
「よし！俺らもいっちょやるぜ！！だぜ！！」
たかしがそう言うと、これまたどこにいたのか、安全服に安全ベルトを付け、安全靴を履き、ヘルメットをかぶった作業員たちが「おぉ！」と言いながらわらわら集まってきた。
一気にそこは熱気あふれる工事現場となり、未だ状況をよく飲み込めていないオレは、仕方ないのでエリとマナミと一緒に、邪魔にならないところへと移動した。
それから三人で、ウノとかして遊んだ。
「ちょっと、アンタあーしのたかしに何したのマジで。信じらんない。ちょー最低なんですけど」
いやいや、だからオレが何をしたのか知りたいのはこっちなのであって、あと、いくらなんでも無関係のエリにそんなこと言われる筋合いはない。いや、エリにだけではなく、この横顔のない男達にだって、こんな敵意を向けられる謂れはないのだ。
オレはなんら恥じることはしていない。堂々としていればいいのだ。きっと彼らも何か勘違いをしているに違いない。堂々と、おくさずに、腹をわって話し合えば、きっと分かり合えるはずだ。だからオレは、あえて一歩歩みよった。
「うへへへ・・・すいません・・・あのですね、その・・・あっし実は石橋なんて奴じゃなくて、あの・・・うへへへへ・・・田中・・・そう田中っていいやしてその・・・・」
すると次の瞬間、ヤクザのケンが一瞬視界から消えた。
冷たい風が走った。
オレは斬られて死ぬんだ。それが分かった。
居合いの達人であるケンが、目にも止まらぬ速さで間合いをつめ、刀を抜き、オレの首を斬りおとそうとしているのだ。
こんなことなら、ジャパニーズ・ヤクザのケンなんか描くんじゃなかった。オッパイ・パブのメグミとかにすればよかった。
でも今更もう遅い。
オレはぎゅっと目を閉じた。
ケンくらいの刀の達人となると斬られた方は痛みも何も感じず、それどころか斬られたことすら分からない。
だから、今、オレはもう既に斬られたのだろう。斬られて、死んでいるのだろう。目の前が真っ暗で何も見えないのがその証拠だ。
「ばっしー何してんのぉ？寝てるのぉ？」
空気を一切読まずにマナミがこんなことを言ってきた。
「死んでんの！見れば分かるでしょ！！」
「何で死んだのぉ？」
「首を斬りおとされたから。ほら、首、ないでしょ・・・」
言いながら首のあたりを手で触って驚愕した。首が、ついている。首の上には、顔もちゃんと付いてる。ん？どういうこと？オレはおそるおそる目を開いた。
「これは何のつもりでござるか！フランデス殿！！！」
ケンの刀を、フランデスが赤いバラで止めていた。(正確に言うならば、斜めに切られたバラの切り口部分で止めていた。)
「そうだぜ！何を考えているんだ・・・ぜ！」
たかし・ブー・あとその他の足元に、赤いバラが刺さっていた。これは影縫いという忍術で、これをされると動けなくなってしまうのだ。なぜフランス生まれの彼がこの忍術を使えるのかは、話せば長くなるが、端的にいうとカッコいいからだ。
「・・・・・まて・・・・・と・・・・・・言ってい・・・・・る・・・・」
「ブー！！やっぱりこいつ裏切りやがったブー！！！もともと俺はこいつ信用してなかったブー！！」
レスラー・ブーがそう言うと、続いてトミ・ケンタ・ヤスオの三人もなんかかんか言い出した。
「・・・・・いいか・・・ら・・・・・黙っ・・・・て・・・・ろ・・・」
静かにフランデスが凄むと、空気が凍えたようになり、だれもそれからは何も言えなくなった。さすがフランス仕込の『凄み』なだけある。
「・・・・・君た・・・ちは・・・・本当に・・・・これで・・・・いい・・・・の・・・か？」
「・・・・・確か・・・・に・・・・この・・・・男・・・・石橋英・・・・・明・・・・・を・・・・許せ・・・・ない・・・・のは・・・・わか・・・・る・・・・・僕・・・・も・・・すぐに・・・切り刻んで・・・・やり・・・・たい・・・・から・・・・」
何やら物騒なことを言われているが、なんとなく命が助かりそうなことだけは分かった。
「・・・たかし・・・き・・・君なら・・・・ら・・・・わかる・・・・・はず・・・・だ・・・この・・・・男の・・・・罪・・・・その償い・・・・罰・・・・それは・・・・こんな所ではなす・・・・では・・・・なく・・・・ちゃんと・・・・した・・・・決戦の・・・・・舞台で・・・・白黒・・・・白・・・黒白・・・・・けちゃく・・・・決着を・・・を・・・」
「もう分かったぜ！だからそれ以上長くしゃべるな！だぜ！」
普段無口なのに一生懸命しゃべったせいか、もともと白い顔をさらに青白くさせ、フランデスはゼーゼー言いはじめた。
「ケンも、刀をおさめるんだぜ！」
たかしの言葉に、ケンは刀を鞘におさめた。だが、いまだにめっちゃキレてる感じで睨んではいた。
「おい石橋！聞いてただろう？フランデスの言うとおりだ。この因縁は、正式なバトルでケリをつける！だから石橋！お前とは明後日、決戦のステージで決着をつけてやるぜ！この俺との、一対一の勝負だぜ！！」
「えぇぇ！！！あ・・・いや・・・えぇぇええ！！！」
事態についていけずオレが困っていると、
「話は全て聞かせてもらいましたよ！！」
と、どこからか一人のイルカ人間がシャシャリ出てきた。
「あ、皆さん始めまして。私、『逆さ墓場の平穏を守る会』の会長の、シュナイダーと申します。」
シュナイダーと名乗る男は、その場の一人一人に丁寧に名詞を渡していった。名詞には、『逆さ墓場の平穏を守る会会長』の他に『犬をお手から開放する会会長』『アジのひらきを閉じる会会長』『秋茄子を嫁に食わせる会会長』など等、様々な肩書きが書かれてあり、正直胡散臭い印象がした。
「あなた方の話をまとめるとつまり、この石橋とかいう青年と、そちらのたかしさんの一騎打ちをする・・・そういうことですな」
「そういうことなんだぜ！」
「だとすると、これは我々守る会と、あなた方開発者との代理戦争・・・そう受け取ってもかまいませんな？」
「何言ってるか分からないけど、多分そういうことだぜ！」
「ブー！」
「異論はござらん」
「・・・・いや・・・話が・・・ちがって・・・」
「異議なしでやんす」
「そうでがんす」
「なしでやんす」
「そういうことでしたら、立派な決戦会場を作らねばなりませんな。我々も力を貸しましょう。依存はないですな！？」
シュナイダーがそう言うと、どこにいたのか、沢山のイルカ人間達が「おぉ！」と言いながらわらわら集まってきた。
「よし！俺らもいっちょやるぜ！！だぜ！！」
たかしがそう言うと、これまたどこにいたのか、安全服に安全ベルトを付け、安全靴を履き、ヘルメットをかぶった作業員たちが「おぉ！」と言いながらわらわら集まってきた。
一気にそこは熱気あふれる工事現場となり、未だ状況をよく飲み込めていないオレは、仕方ないのでエリとマナミと一緒に、邪魔にならないところへと移動した。
それから三人で、ウノとかして遊んだ。