２月２７日「新選組の日」と言われているが

一般には、

「2月27日は「新撰組の日」。 1863（文久3）年2月27日に、新撰組の原点ともいえる「浪士組」が結成された出来事にちなんだ記念日です。幕府派と反幕府派が対立するなか、江戸幕府が京都で浪士を収集。徳川家茂将軍の命令によって組織化した、歴史的な出来事でもある。」

といわれている。

　しかし、これはまったくの間違いなのだ。２月２７日は新選組が結成された日でも何でもなく、単なる誤りで記念日が認定されてしまったに過ぎない。なぜそんなことになったのか――、「新選組の日」に関する状況を整理してみよう。

間違った理由がようやく判明した

　新選組が結成された日とみなされるのは、正しくは彼らが京都守護職・松平容保のお預かりとなった文久３年（１８６３）３月１２日、もしくは１３日であるべきだ。２月２７日のほうは何の日でもないとはいっても、何かはしたのだろうと思われるだろうが、信じがたいことに本当に何もしていない日なのである。

　ならばなぜ、この日が「新選組が結成された日」などとされたのだろうか。私も頭を悩ませたが、ようやくその理由がわかった。『国史大辞典』（吉川弘文館）の「新選組」の項目に、こう書いてあったのだ。

「京都に残った浪士組は、文久３年２月２７日に京都守護職松平容保の監督下に入り・・・・」

　これは、内容的にまったく間違っている。本当に２月２７日に松平容保の支配下に入ったのなら、それを新選組の結成日とするのに問題はないが、そういう事実はどこにもない。異説としても見当たらないのだ。

　おそらくは単なる間違いなのだろう。そして、記念日を認定する団体も、『国史大辞典』が日本史の事典として権威のある本であることから、無条件に内容を信じてしまったもののようだ。

　よりによって、たまたま記述が誤っている箇所を見て、「新選組が結成された日」を認定してしまうとは…。困った話もあったものだ。

新選組が誕生した日は

　では新選組が結成された日、すなわち新選組が誕生した日はいつと見なすべきだろうか。

　幕府が将軍上洛の護衛のために募集した「浪士組」は、文久３年２月２３日に京都に到着したが、浪士組の首謀者の庄内浪士・清河八郎がその夜突然裏切った。

　自分たちの真の目的は幕府のためではなく、天皇のために尽くすことにあると、一同を前に宣言したのである。

　そして３月３日、浪士組は江戸に帰って外国との戦争にそなえよという命令を、朝廷から出させることに清河は成功した。２３０人余りの浪士組の者は驚いたが、清河の巧みな弁舌に乗せられて大半はそのまま江戸に帰還することになる。

　しかし近藤勇ら２０人ばかりの者は、将軍警護という本来の目的をまだ果たしていないといって反対し、浪士組を脱退して京都に残る道を選んだ。

　彼らは３月１０日、京都守護職をつとめる会津藩主・松平容保を頼り、自分たちが京都に残留することを許可してもらいたいと願い出た。

　この願いが聞き届けられたのは、３月１２日深夜のこと。近藤が故郷にあてた手紙に、こう書かれている。

「十二日夜九つ時、ようよう願いの趣意お聞き済みにあいなり、会津公お預かりとあいなりおり候」

　壬生村で待機する近藤らのもとに、おそらくは会津藩の使者がやってきたのだろう。使者がもたらしたのは、近藤らを会津藩のお預かりとする、つまり臨時雇用するという吉報だった。

　夜九つ時というのは、深夜０時のこと。なぜそんな時間に知らせが届けられたのかというと、翌日の１３日に浪士組本隊が江戸に向かって出発することが決まっていたからだ。だからそれまでの間に、近藤らの身分を確定させてやる必要があったのだった。

　ちなみに深夜０時ならば、１２日とみなすのか、１３日とみなすのかという問題がある。現代的に考えれば０時から日が改まるのだから１３日となるが、江戸時代の一般的な考え方ではまだ１２日のうちになるからだ。

　ここは当時の慣習に従い、近藤らの会津藩お預かり決定は１２日とみなすのが適切というべきだろう。すなわち新選組が誕生したのは３月１２日・・・。この日をもって「新選組の日」と認定するのが、最も正しい考え方ということになる。

新選組隊員が北海道にいた。新選組　永倉新八

　幕末の京の都で反幕府勢力を取り締まり、戊辰戦争では幕府軍として転戦した末に時代の中へ消えていった新選組。

　歴史ファンのみならず、ドラマ、アニメ、ゲーム、小説など創作の題材としても人気を集める新選組のルーツを訪ねる。北海道・小樽は、新選組の中でも剣の腕は随一と伝えられる永倉新八が余生を送った土地だ。

　明治の世になり、永倉は身を慎んで生きつつも新選組の名誉回復に力を注ぐ半生を送った。

新選組の名誉回復に注力

永倉新八は天保10年（1839）9月、松前藩・江戸定府取次役の長倉堪治の次男として、江戸の松前藩邸で生まれた。

　天保5年（1834）生まれの近藤勇より5歳、天保6年（1835）生まれの土方歳三より4歳、文政12年（1829）生まれの井上源三郎より10歳年下になる。

　8歳で剣術の修行を開始。安政3年（1856）に脱藩、永倉姓を名乗り、剣の道に没頭する。近藤が道場主を務める試衛館にも出入りするようになり、土方や沖田総司、斎藤一、原田左之助など、のちに新選組でともに戦う面々と交わった。

　文久3年（1863）、近藤らとともに上洛。

　新選組では副長助勤・二番隊組長として、元治元年（1864）の池田屋事件などで腕をふるったが、慶応4年（1868）の鳥羽・伏見の戦い、甲州勝沼の戦いの敗北を経て、考えの違いから近藤と袂をわかつ。

　その後、北関東を転戦したのち、江戸に潜伏。

待ち続けた反攻の機はついに訪れず、松前藩家老の紹介により明治4年（1871）、北海道・松前で松前藩医・杉村松柏の娘・よねと結婚して婿養子に。

　明治8年（1875）には名を義衛（よしえ）と改めた。 　

　杉村姓になって以降、永倉は剣術指南の仕事の都合などで、北海道と東京の間で幾度か転居を繰り返した。

　新選組の名誉回復に向けて、近藤が斬首された東京・板橋への慰霊碑建立、東京・日野への近藤・土方の顕彰碑建立に他の関係者とともに尽力。

　明治9年（1876）には板橋に慰霊碑が、明治21年（1888）には日野に顕彰碑が建立された。

　明治33年（1900）以降は、ほとんどの年月を小樽で過ごした。

新撰組局長・近藤勇の最後の地

慶応４年（１８６８年）に板橋刑場で処刑された近藤勇。その最後の地である「板橋・滝野川」には近藤勇都心撰組隊士供養塔が設けられています。また遺体が埋められたとされるお墓は三鷹の龍源寺内にあり、近くには近藤勇が産まれた生家跡もあります。そして遺髪があるとされるお墓は会津若松の天寧寺にあります。

　慶応4年(1868)、流山で捕らえられた新選組局長の近藤勇は、当時板橋宿に置かれていた新政府軍の本陣に送られ、その後処刑されました。その近く、現在の板橋駅東口前にこのお墓は立てられています。近藤勇の墓は、新選組隊士・永倉新八が発起人となり作られました。函館で戦死した副長・土方歳三をはじめ百十名にのぼる新選組隊士と共に供養されています。

　近藤勇の最期とは？処刑までの経緯

　板橋・滝野川は近藤勇の最期の地になります。新選組局長である近藤勇は、慶応4年（1868年）1月3日に旧幕府軍と新政府軍の間でおきた鳥羽・伏見の戦いで肩に鉄砲傷を負います。

　この傷が元で新撰組の指揮を取ることができなくなった近藤勇は指揮を土方歳三に任せ江戸に戻ります。そして同年3月、旧幕府の命を受け甲陽鎮撫隊（こうようちんぶたい）を編成して、甲府へ向かう時に、名を近藤勇から「大久保剛」と改名します。

　その後、慶応4年3月6日に勃発した板垣退助の軍勢と近藤勇の軍勢が戦った世にいう「甲州勝沼の戦い」においても敗退し、この直後に「大久保大和」と更に改名します。

　そして、現在の東京都足立区綾瀬四丁目である五兵衛新田で兵を集め、4月には下総流山に屯集しましたが、また敗戦。そして投降します。

　捕縛された当初は「大久保大和」と名乗り、徳川家公認の治安隊であると主張しましたが、伊東甲子太郎率いる御陵衛士だった元隊士の「加納鷲雄」、「清原清」が近藤勇であると見破られて板橋宿で4月25日に斬首刑になりました。

　ちなみに首は京都の三条河原でさらし首されましたがその後の首の行方は不明と言われています。もしかしたら新選組元隊士が持ち去った!?ということも考えられます。

龍源寺内には近藤勇の墓を示す石碑と天然理心流の石碑があります。

　近藤勇が板橋で斬首刑になった後、首のない状態の亡骸を引き取り、この龍源寺に埋葬しました。

　つまり近藤勇の遺体があるのがこの龍源寺になりますので、正真正銘のお墓です。板橋処刑場はあくまでも供養塔になります。

　板橋処刑場から三鷹の龍源寺まで現代だと20km以上離れていて、約4時間以上かかります。当時は人目につかないように夜間に運び出した経緯があるので、時間的にもかなりギリギリだったのではないでしょうか。

会津若松の天寧寺は遺髪が埋葬された場所！

会津若松にある天寧寺は近藤勇の遺髪が埋葬されたといわれるお墓です。

　実はこのお墓は、当時新選組と主従関係にあった京都守護職を務めた会津藩主の松平容保に頼み、土方歳三が建てたとされています。

日本全国には3つも近藤勇のお墓が存在しています。

首のない胴体が埋葬されたとされる三鷹にある龍源寺
遺髪が埋葬されたとされる会津若松の天寧寺
永倉新八が発起人となり建てた板橋の供養塔

　立場は違えど、同じ日本人同士が未来のために互いの信念に基づき戦い、そして、散った・・・

数奇な運命をたどった新選組局長、近藤勇のお墓の物語。

北海度の小樽にいながら、近藤・土方他隊士の弔いを続けた長倉新八・・・冥すべし。

合掌