「動くなっ！来るんじゃねー！」
緊張感あふれる男性の声が、ショッピングモール中に響き渡った。
私はラスティア＝リン＝アスタルト
彼と一緒にショッピングに来たのだけど、こんな状況に遭遇してしまった。
「少しでも変な動きを見せたら、死んでやるからな！」
男はそう脅すと、持っている銃を自分のこめかみに当てた。
…全く、酔狂な男である。
罪も無い人を人質にして強迫するのならまだしも、自分が死ぬから要求を飲めと言い出しているのだ。
周りの客も、誰も相手をせずに通り過ぎる。その脅しに反応しているのは、不運にもちょうど通りがかった警備員だけだ。
…と思ったのに…
「ラスティ…あの男をどう見る？」
彼が突然つぶやいた。
…どう見るって言ったって…
「ただの変質者だと思うんだけど…」
私は思ったとおりに答えた。
「ふぅ…ん…」
彼は口に手を当て、黙り込んだ。
「…ク…クエスタ？」
私は恐る恐る彼に声をかけた。
彼はその男に、興味を抱いたのかもしれない…。
何の変哲も無い、平和なショッピングモールで、非日常的な出来事に遭遇し、しかも、その当事者が訳の解らない要求をしている。
普通なら我関せずと通り過ぎれば良いものを、細かい事まで気になるその性格が、彼の好奇心を奮い立たせたのだろう。
「…なんであんなのが気になるんですか…」
私は呆れたように彼に問いかけた。
「ん？気にならないか？なぜ、あんな不可思議な行動をとるのか。また、彼は何をしたいのか？」
彼の目はらんらんと輝いている…
「…はぁ…別に、気にならないょ…」
私は、面倒な事に巻き込まれる事が無いように祈り、その男と視線が合わないように明後日の方向を向いた…。
申し遅れましたが、この変質者に興味を持った彼こそ、私の彼のクエスタ＝ファル＝ユピテル。
頭が良いって言うか、発想が奇抜って言うか、天然入ってるのは確かなんだけど、掴み所の無い人。そこが一緒に居て楽しいんだけど。
実家に２５ｍプールを持っている程の富豪の息子。ゆくゆくは、親の後を継ぐらしい。そしたら、私は玉の輿ね♪
…なんて浮かれている状況ではない。
その変な男の話だ。
クエスタは目を輝かせ、その男の方を見ている…。
――ガッッ！！
私は思わずクエスタの腕を掴んだ。
「…ん？どした？」
「…行かないで。せめて遠くから眺めるだけにして」
そのまま放っておくと、その男に話しかけるような勢いだった。
面倒な事に巻き込まれたなら、たまったもんじゃない。危険回避というやつだ。
「えぇ？いや、でも近いほうがよく見えるじゃん」
「あんなの、よく見えなくてもいいじゃん」
「こんな馬鹿げた話、滅多に無いぜ？」
馬鹿げた話って言っちゃったよ。自分でも解ってるんだ…
「おい！そこの！イチャイチャしてるの！」
男が叫んだ。
「おぉ♪」
「あぁ…（泣）」
私たちを呼んだであろうその男の叫びに、クエスタは喜んだ。そして落ち込む私に声をかける。
「彼は、僕が歩み寄ろうとしたから呼んだのかな？それとも、ラスティが拒む姿を見て呼んだのかな？」
もはや、私の中ではどちらでも良かった。
「こっちが呼んでんのに、イチャイチャしてんじゃねーよ！」
男は更に苛立ち、声を荒げて叫んだ。
「ほら、そこの女！こっちへ来い！」
…ほらぁ。面倒な事になったぁ…
わたしゃ、本当に泣きたいよ…と、落ち込んでいる時だった。
「断るっ！」
え？
辺りに響き渡るクエスタの怒号にも似た叫び声。
クエスタ…私を守ってくれた…
なんだかんだ言っても、やっぱり頼りになる彼氏なんだよね。
「っんだとっ？てめえ、言う事を聞かない気か？」
抵抗するクエスタの声に、興奮冷めやまぬ男が叫ぶ。
「何故、貴方の言う事を聞かなければならないのか」
…いや、正論ですよ。クエスタの主張。ただ、今更なんですが…
でも、私を守ってくれているから、いっか。
「言う事を聞かねーと死んでやるからな！俺が死んだら、てめえのせいだ！てめえを怨んでやるからな！」
「貴方が死ぬのは勝手だが、それは他ならぬ貴方自身の責任だ。他に責任転嫁をするな」
「うるせー。てめえが何と言おうと、俺の言う事を聞かなかったのが悪ぃーんだ！」
男は更に興奮し、銃を口にくわえ込んだ。
『キャーー』
流石にこの口論にこの状況だ。集まり始めたギャラリーが、その男の行為に周りがどよめいた。
「死にたいのなら死ぬがいいさ！しかし、それでは何も変わらんぞ！貴方が死んで血を流すだけだっ！」
「ううへぇ！ほんはひふふははんへーへー」
…銃を口にくわえていて聞き取れない…
張り詰めた空気に、しばらくの沈黙が流れる。
……
「大体、何故死のうなどと考えるのだ？」
先に口を開いたのはクエスタだった。
クエスタの言葉を聞いた男は、その言葉の内容が響いたのか、緊張した空気に耐えられなくなったのか、今にも泣き出しそうな表情になった。
「貴方の言動で心配して集まってくださった方々が、貴方の自殺する姿を見たいとでも思っているのですか？」
…いゃ、別に心配で集まっている訳ではないのだろうけれども。
ここは突っ込まないでおこう。
「うう…」
男が大粒の涙を落とした。
「…俺だって…俺だって、自殺なんてしたくねーんだー」
――ガシャーーンッ
男は叫ぶと、それまで口にくわえていた銃を地面に投げつけた。
そしてそのまま泣き崩れる。
男は、駆けつけた警備員たちに抱きかかえられ、大事には至らなかった……。
……それからしばらく経った。
「クエスタ、ソフトクリームを食べる姿がかわいい。」
私たちは、クエスタの勇気ある行動に感謝の印にと、管理局から寸志をいただき、それでソフトクリーム片手に歩いていた。
クエスタの何がかわいいかと言うと、私はソフトクリーム片手に食べているのだが、クエスタは両手でソフトクリームを掴んでいるのだ…リスみたい…。
「結局あの男、失恋のショックであんな騒動を起こしたみたいですね。」
「うん～…。」
…？
「何か、気になることでも？」
「あぁ。気になることは沢山あるぞ。」
そういうと人差し指を立て、見つめながら語りだした。
「まず僕としては、自殺する者の心理が気になるな。人はいずれ死ぬのに、何故死期を早めようとするのか？」
「まぁ…それは、自殺志願者特有のものじゃないですか？自殺をしたいのですから…。」
私には、何故そんな疑問が湧くのかも気になる…
「人は、何故死ぬのか？また、何故、死にたいと思うのか？」
ん～～
正直、私にはどうでも良い話だ…。
死にたいとか、生きたいとか、何かをしたいとかって欲求なんて、どんな人でも持つ事だと思うし、どの人がどんな欲求を持ったとしても、不思議じゃないと思うんだけど…
「それでクエスタは、自殺志願者がどういういきさつで死にたいと思ったか？とかが気になる。って事？もぅ、どうでも良いじゃん…精神科医でもないんだし…。」
私は、素で困ってしまったので、困ったように答えた。
その時！
――ピコンッ！
？？？どこからともなく、ピコハンが飛んできた？！
「ばか者ぉ！」
クエスタが立ち止まって言う。
先ほどのピコハンは、クエスタによるものか…（しかし、どこから…？）
「相手が誰であれ、どういった心境でどういった心理にいたったのか？それが、人を見ると言うことじゃないか！人の心理をないがしろにして、相手を思いやることなんてできない！」
そう、両手に持っていたソフトクリームを片手に持ち替え、拳を握って力説した。
「…なんか、とって付けた様な理由ですよね…そしたら、クエスタは見ず知らずの自殺志願者にまで思いやるって事ですか？」
「……そう、ありたいとは思うが…」
先ほどの力説とは裏腹に声が小さくなる…。
「…それというのも、あの言動がおかしいのが気になるんだ。どう考えても、自分を人質にするなど意味が解らない。」
「それは…失恋のショックで、自分でもよくわからなかったとか、自殺することで、相手にダメージを負わせたかったとか…」
「死ぬのが目的なのなら、もっと邪魔などされない、有効な手があるだろう？」
「騒ぎを大きくしたかったとか、本当は死にたくなくって誰かに止めて欲しいとか――」
「――そこっ！」
私の声にかぶるように、クエスタが声を上げた。
…どこ？と、辺りを見回す…。
「いやいや、そうではなく。自殺志願者は、本当は死にたくないのに、何故死にたいと行動をするのか？」
「やっぱり、怖いんじゃないんですか？てか、もう良いですよ。折角のデートなのに、自殺志願者の心理を探るだなんて嫌だょ。」
本当にうんざりしてきたので、泣き出すように声に出した。
「ごめん。でも、最後にもう一つ。」
クエスタは間髪を入れずに語りかけた。
「あの男の持っていた銃は、どうやって手に入れたんだ？」
…確かに。
あの男の理不尽な行動に目が行ってしまったが、ただの民間人が銃を手にするだなんて、簡単に出来る事ではない。
「…偶然というか、妙な事が重なり過ぎている気がするんだよね…。」
クエスタは、意味深に私にささやいた。
このクエスタの懸念が、後に大きな事件につながる事となる…。