巨大な水の龍が俺に襲いかかる。ただ俺は避ける事しかできなかった。氷の矢も、巨大な水弾も全く歯が立たなかった。「知らないのか・・・？水術とは、造形術の極み・・・。お前のソレはただの水遊びだ・・・。」再び水龍が俺に襲いかかる。
「おのれぃ！ちょこまかとぉ～！！」そう叫ぶのは二人の入道。犬千代も花も防戦一方のようであった。それをよそに、佐助と陽炎は一進一退の攻防を続けていた。「おっ！？やるねぇ～姉ちゃん！十勇士に入っても上位だよ、アンタ！」相変わらずの様子で語りかける佐助からは余裕の笑みが漏れていた。
「炎舞 一式 焔雪・・・。」陽炎がそうつぶやくと赤色の雪が降る。それは佐助に触れた瞬間にたちまち炎上する。佐助は自分の周りに竜巻を起こし、炎を振り払う。しかし陽炎は間髪入れずに「炎舞 二式 炎刃・・。」次の瞬間、無数の刃が佐助に襲いかかるが、佐助の動きはそれを上回り、すべての刃を避け切る。しかし、その動きを読んでいた陽炎は、佐助の懐に、自分の持っている炎の刃を直接突き刺す。
「ぐぅ・・。」佐助は小さく唸り声をあげる。「炎舞 三式 炎牢・・・。」陽炎は容赦なくたたみ掛ける。炎の牢獄が佐助を捉える。しかし次の瞬間、巨大な竜巻により炎牢は内側から破壊された。陽炎は動揺せずに「炎舞 終式 焔美人！」と止めの一撃を放つ、しかし佐助は陽炎の形をする炎を右手に風の力をめいっぱいに集めた手刀でなぎ払う。「陽炎！」俺、犬千代、花は声を合わせてそう叫ぶ。
「すきありぃ！」二人の入道が叫び、拳を振るう。花は寸でのところで避けることに成功したが、犬千代の腹に伊佐入道の拳がめり込んだ。しかし次の瞬間、あたり一面は俺の出した濃い霧に包まれた。「あらら・・・。」佐助はそう呟くと一瞬にして霧を払う。しかしその場にはもう俺達の姿はなかった。
俺達の隊は大打撃を負った。犬千代と陽炎に対して俺は応急処置を行う。少したつと花が「近づいてきてるわ・・・。」そういうと陽炎はこう返す。「ここは私が・・・。奴らとまともに戦えるのは私だけだ・・・。」そういう陽炎に対して俺は「わかった・・・。犬千代、花、逃げるぞ・・・・。」花と犬千代は猛反対したものの、なんとか俺は二人を説得し、その場を後にした。
「なーんだ、お前だけか。伊佐、青海、他を追え。」陽炎のもとにやってきた佐助はそう呟く。「御意」そういて二人は奥の茂みへ消えていった。「佐助・・・。こんなクズはやく消しちまおう・・・。」そう才蔵が呟くと三人は臨戦態勢となる。すると次の瞬間、茂みより俺は飛び出し才蔵の懐へ潜り込み氷雨を上方へ薙ぐ。すると左目を捉え、才蔵は叫び声をあげる。そして俺は後ろを向き、陽炎にこう言い放つ。「俺が・・・俺が守るから・・・。」
そういうと陽炎は初めて俺に泣きそうな表情を一瞬見せた。そして俺は怯んでいる才蔵に次の斬撃を入れようとする、しかし俺は一瞬の内に間合いを詰めてきた佐助に足を払われ転げる。すると佐助は手に風の力を集中し、横に一閃する。
しかし、俺は無傷であった。ただ、頬あたりに暖かいシミがあたったような感触がした。そのシミは増え、広がっていくように感じた。俺は目を開く。そして俺が見たのは『陽炎の体』であった。しかしあくまで『体』しか見えなかった。『コトン・・。』そのような音が後方にて聞こえる。俺は恐る恐る振り返る。
落ちていたのは『陽炎の首』であった。俺は這ってその首を拾い、急いで自分の治癒術にて彼女の首と体をつなげる。そして彼女を腕の中に寝かせ、俺は『ソレ』に語りかける。「なぁ・・・なぁ・・・・守るって・・・・守るって言ったのに・・・俺・・・俺・・・・。」とめどなく涙があふれる。
「茶番は終わったのか？」佐助が俺をそう罵る。俺はそれを無視し、陽炎死体の唇に自分の唇を重ねる。そして、立ち上がって佐助を睨みつける。その時佐助に戦慄が走る。何故なら目の前に立っている青年は、先ほどと違い髪の色は白く、眼は蒼く輝いているのだから。そして、その青年はこう呟く。「殺ス・・・・お前を・・・殺ス。」