「もう駄目・・・限界」
五分刻みに「熱い」「死ぬ」「無理」をしつこく繰り返していた敏弥が
とうとう本格的に根を上げ、ひょろ長い痩躯を丸めて地面に座り込んだ。
こんなところで休んでいる暇は無いのだと文句をぶつけてやろうかとも思ったが
もとより熱さに弱い彼にとってこの状況は少し酷ではないかと考えを改め
脳天に照りつけるオレンジに熟れた太陽を苦々しく睨み付けてため息を吐いた。
「分かった。ちょっと休憩しよっか」
「ううー・・・・」
「ほら、そっちの木陰入って。こんなトコに座ってたら干からびるよ」
もう一歩も動けない、とか何とかぐちぐちと零しながらも
這いずるようにして目と鼻の先にあった木陰に身を寄せる敏弥。
１０分だけだからね、と念を押すが果たして聞こえているのどうかも定かではない。
ぐったりと木の幹に背を凭れている敏弥の横に腰を据え
これから先まだまだ歩き続けなければいけない道の先を恨めしげに眺める。
空気中の熱が集まって、細い一本道の先はゆらゆらと蜃気楼のようにたゆたっていた。
それにしても、暑い。
これでは、敏弥がバテるのも仕方が無いか。
現に私でさえ、日の光をたっぷりと吸い込んだ身体はじくじくと内側から湧き上がるような熱に火照り
全身に玉のような汗粒が噴き出しているのだから。
「・・敏弥」
すっかり青白い顔をしている彼の前髪をそっと掻き揚げる。
さらさらと指先で踊る毛先を指の腹で弄んでいると
薄く瞼を持ち上げた男は、ゆっくりとこちらに目玉だけを寄越した。
黄金色にも近いガラス玉を嵌め込んだような瞳。
白い肌はまるで血の通わない人形のよう。
この暑さの中、汗の一筋も流れていないその異様な風体に
全く違和感を抱かなくなってしまったのはいつからだろうか。
「平気？」
「・・・、じゃないかも」
「だから夕方から夜に移動しようって言ってるのに」
「夜は眠いから無理」
「・・・あんたね、それでも一端の吸血鬼？笑われるよ？」
「誰にだよ」
そう、敏弥は普通の人間ではない。
世間一般では吸血鬼、と呼ばれる忌むべき存在。
家畜を殺し、人を襲う生きた死体。
それなのに、この男ときたら。
日の光は別に平気だし、十字架なんか屁とも感じちゃいない。
とことん、常識の範疇から逸脱した人物なのである。
さらに極めつけといえば。
「はいはい、そんだけ喋れるなら大丈夫だよね？もう行くよ」
夕方までに次の町に到着できなければ、また硬い地面の上で惨めに野宿だ。
それだけは避けたい。安宿の貧相なベッドでも構わないから屋根の下で眠りたい。
恨みがましくこちらを睨んでいる敏弥を綺麗に無視して立ち上がろうとすると
ふいに右腕を強く引かれて中途半端な体制から盛大に尻餅をつくはめになった。
カラカラに干からびた地面からせり出した太い木の根に腰骨をしたたかに打ち付けてしまい
思わず眉根に深く皺を刻み顔を歪めた。
「ちょっ・・・・と、痛っいなあ！」
思わず大声で文句を浴びせるが、敏弥はまったく悪びれる様子もなく
倒れた私の上に圧し掛かってきた。
掴んだ右腕はそのままに、彼は透き通った目で私を見下ろしている。
「何・・？」
「言ったっしょ、流石に限界。三日以上食事してないし」
「はぁ？！・・ちょ、こんな往来で・・冗談・・」
ひく、と引きつる私の表情を他所に敏弥は至極涼しげな笑みを浮かべていた。
「大丈夫、誰もいないし」
「ま、待っ――――」
待って、といい終わるよりも先に敏弥の冷たい舌が左の首筋をべろりと舐め上げた。
まるで消毒を施すかのように何度か同じ場所を行き来した舌が離れると
今度は鋭利な針のような感触が皮膚の表面に突き刺さる。
不思議と痛くはないが、耳元に響く“何か”を啜りあげる音と
それに伴ってすう、と頭のてっぺんから冷たく冷えていくような感覚だけは未だに慣れない。
「ふ・・、敏・・・・！」
まずい。
血の気が失せていって、ぼう、と視界に薄靄がかかり始めたところで
慌てて敏弥の身体を引き剥がしにかかる。
この時ばかりは、持てる力と気力の全てを総動員させて
この図体のデカい男を跳ね飛ばすしか生きながらえる方法はない。
三日ぶり、ともなれば自然と摂取量も多くなる。
大量に血気を抜かれれば・・干からびるのは私の方。
だから嫌なんだ。
話は少し前後するけれど。
敏弥の吸血鬼らしからぬ所以。
この男は血が嫌いなのだ。
だから人を襲わない。
ほとんどと言って良いほど、血をとりたがらない。
かといって人も獣も魔性の者にも沸き起こる生理的欲求・・食欲が無い訳ではない。
空腹だって感じる。
敏弥は、それを無理やり抑え込んでいるに過ぎないのだ。
私の血は、何故か彼にとって至極口にしやすいものらしいけれど。
それでも、毎日の食事のように摂取したがる事はなかった。
だから、彼は基本的にいつだって餓えている。
そもそも、私と敏弥のこの奇縁だって
ほとんど干からびて骨と皮の塊みたいになっていた彼を
気まぐれに拾ってやった所から始まったのだから。
「ごちそーさま」
腹は満たされど、自分が嫌悪するものをたらふく摂取した彼は
苦々しい表情を浮かべながらも律儀にそう一言添えて私を解放した。
不快感をあらわにしたような顔でそんな事言われても・・といっそ殺意すら沸くが
言い争うだけの気力も体力も残っていなかった私は
薄く血の滲んだ噛み傷を掌で抑えつつ
くらくら揺れる頭を木の幹に預けて力なく溜め息を吐いた。
「毎回毎回一気にがっつかないでよ・・身がもたない」
「あんな生臭いモンこまめに摂取したくねーよ」
「あんた私に喧嘩売ってんの？いっそ、そのまま干からびて死んでください」
「ひでえ！俺がいなきゃ困るのはお前だろ？！」
「別に一人でもやってけるしー・・・」
ずっと、一人でやってきたのだ。
親はいない。周りは奇異の目で私を見る。
腫れ物を扱うような接し方にもいつしか慣れてしまった。
流れるように放浪しながら
私は、私の中に流れる血と戦う。
ダンピール。
それが私の忌み名。
「ほんと、可愛くないんだから」
至極不満げにそうぼやくと、彼は私の首筋に残された傷跡にそっと指先で触れた。
真新しい傷は、ひりひりとほんの僅かな痛みでその存在を主張している。
「ま、それでも」
何の温度も感じない指がすっと離れたかと思うと
その跡をたどるように、敏弥が薄い唇を寄せそっと口付けを残した。
指と同じように、冷たさすら感じさせるような不思議な感触。
「この傷と、血が在る限り俺の契約者は永遠にお前だよ」
ダンピール、とは
吸血鬼を廃する能力を備えた人間を示す言葉。
けれど、何のことはない。
それは正義の味方でも、民衆間から生まれた勇者でもないのだ。
それらの体内に流れる血の半分は、吸血鬼のもの。
だから敏弥に血を吸われた所で、私自身が自我を失い化け物と化す事はない。
私は元々が人と魔の混じり物なのだ。
それ故、恐れられ迫害の対象ともなる。
吸血鬼からも、人の側からも。
「一人にはしないから」
この妙に人間臭さを残した人外の生き物と
人の範疇にありながら、呪われた血を身体に宿す私。
バケモノ、は
一体どっちなのだろう？
* * 隙間を埋めるもの * *
またパラレル・・。
オブスのPVより生まれた産物。あの敏弥綺麗だよね。