体内で動脈がつくられるメカニズムを、京都大学再生医科学研究所の山下潤准教授（再生医学）と山水康平研究員（同）らの研究チームがマウスのＥＳ細胞（胚性幹細胞）を使って遺伝子レベルで解明し、２０日（日本時間）付の米科学誌「ジャーナル・オブ・セルバイオロジー」に掲載された。ヒトＥＳ細胞やｉＰＳ細胞で血管を再生する治療法の開発につながりそうだ。
研究チームは平成１８年に開発したマウスＥＳ細胞を利用し、マウスＥＳ細胞から動脈を作成。細胞中で働くタンパク質や遺伝子の様子を詳しく解析した。
その結果、細胞内にある主に心臓などの臓器を発生させるタンパク質と、主に神経を発生させるタンパク質が同時に活性化し、２種類のタンパク質の働きが強まることで、細胞中の動脈をつくる働きのある遺伝子が活発化することが判明。活性化した遺伝子が動脈を作成する様子も観察できた。
研究チームは「ヒトの体内にも同じタンパク質や遺伝子があり、同様の仕組みが働く可能性が高い。ＥＳ細胞やｉＰＳ細胞から動脈をつくるには今より効率の良い方法が必要で、その方法を見つけるきっかけになった」としている。
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