犬の登録頭数がここ数年減少し、ペット業界も一時の勢いに陰りがみられてはいますが、それでもペット市場の規模は、１兆４，０００億円に上るともいわれています。飼育環境や医療や食事もそれに伴い発展を遂げ、犬の寿命も年々延び犬種によっては十年以上も共に暮らすパートナーとなりました。
子供が義務教育を経て進学、社会人として旅立つまでの時間と今や並ぶほどの時を共有する犬は、まさに家族の一員としてなくてはならない存在という人も多いのではないでしょうか。
一方で、忘れてはならないのは、その裏で、寿命を待たず消えていく命が数多くあるという実態です。特殊な装置に入れられた後、二酸化炭素が送り込まれ殺処分される犬猫は全国で年間８万匹に上っています。
こうして処分される犬や猫の数を減らすために、３年前に改正動物愛護法が施行されました。法律の中に初めて、殺処分がなくなることを目指すと明記されその数自体は減少傾向にあります。
しかし、この数字の裏側で、数多くのペットの死が埋もれている実態もあります。
日本では、犬や猫は、主にブリーダーからオークション、ペットショップを経て、飼い主に渡ります。動物愛護法の改正前、ペット業者は、売れ残った犬や猫を殺処分を行う自治体に持ち込むことができました。
しかし、法律が改正され、自治体は引き取りを拒否できるようになり、その結果、余ったペットを有料で引き取る、引き取り業者の需要が増すことに。
引き取り自体は、違法ではないものの、適切な世話をせずに衰弱させるなど、虐待が疑われるケースもあり、数年前には、一度に８０匹の犬を引き取った業者が大半を死なせ河原に大量に遺棄する事件も起きました。
多い時には一度に１００匹、不要になった犬を引き取るケースもあるという引き取り業者。売れる犬は自分で安く転売。繁殖できる場合は子犬を産ませ、それを販売するという。
しかし、しわ寄せは必ずどこかに出てくるもの。一方で、繁殖を終えたり、売れ残ったりした犬の世話は疎かになっていくことは目にみえています。
この様な事態に対し、NHKが環境省に取材したところ、流通構造の是非についてはコメントできないとした上で、悪質な業者をきちんと取り締まるために、例えば繁殖回数の制限や、ケージの広さなど、飼育環境に明確な基準を設けることを今後検討していきたいとコメントしています。
ただ、引き取り業者を法律で処分してしまえば、殺処分される数が増える可能性も否めない。
あるいは違う存在が形を変え違うメカニズムが生まれるでしょう。
そもそも、問題となるような引き取り業者も最初は善意や正義感を持ち立ち上がったのかもしれない。いずれにしても、そうした一部分をやり玉にあげ叩くのではなく全体を見た上で未来を考える必要があるでしょう。
環境省自然環境局の発表によれば２７年度の犬猫の保健所での引き取りにおいて、幼齢個体約７万匹に対し、５万匹（※所有者不明含む）が成熟個体であるというデータがあります。
この点からも犬猫を販売する側だけでなく、個人もなんらかのやむを得ない理由で手放しているケースが推察されます。
どこが悪い、誰が悪いという以前に、私には関係ないではなく、個人、企業がそれぞれの立場で「前向きにどこを改善すれば良くなるのか」を考えていきたいものです。
それは私自身、そして積水ハウスの使命でもあります。
これからの未来を見据え、犬達との暮らしをどのように心豊かなものにできるか。
家族として迎え入れた大切なパートナーを、手放すことなく生涯を通し共に暮らしていける環境づくり。
愛犬家住宅を手掛け、販売したその後も長年お客様と寄り添うことで見えてくること、そして学ぶべきことは決して途切れることはありません。
どうすればもっと快適に人と犬が暮らせるのか、その答えが１つ見つかればまたその先に新たな課題がみえてくる。
十数年間、今や子供と変わらないほどの年数を犬と暮らす家。床や壁、その１つ１つに残る「思い出」と「絆」。
犬達が一生涯を過ごせる「愛犬家住宅」の「どこを改善すればさらに良くなるのか」は尽きることはありません。
犬達の成長、そして寿命を全うするまでを、これからも未来を見つめ守り続けていきたいと思います。
May.2017 Congratulations! tsc vol.3
Cover DogModel サンジロウ (ワイヤー・フォックス・テリア)
Styling Salon Dog Produce Dog Time （宮城）
Trimmer & Stylist 亀田 万里江
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