昨日、買い物に行った時、久しぶりに友人に会いました。
彼女とはもう３０年近い付き合いで、今は家もすんごいご近所です。
出会ったのは小学校入学直前。
それまで千葉に住んでいた私は、
祖母が亡くなったのをきっかけに愛媛に引っ越してきました。
幼稚園を卒園してすぐに愛媛に来たのですが、
友達もおらず、言葉（方言）も分からず…
ある親戚のおばちゃんが同い年の友達を何人か連れてきてくれて、
その中に彼女がいました。
それから小学校の６年間、
３回もクラス替えがあったにもかかわらず
私たちはずっと一緒のクラス。
ケンカ中でもなぜか一緒にいました。
途中、ちょっと家が遠くになったのですが、
ほぼ毎日行き来してたりして…
中学生になると、さすがにクラスも離れ
そのうち部活動を始めたりすると
会える時間も少なくなりました。
それでもずっと仲良しでした。
高校は別の学校を選びました。
その頃、また近所に住むようになっていて、
汽車で帰ってくると駅前に別の友人を見送りに来ていた彼女と
今度は私が長々とおしゃべり。
よくお互いの親に
「早く帰らんかな」
と叱られました。
卒業後はお互いに地元の企業に就職。
休みが合うとドライブやショッピングに出かけるようになりました。
２１歳の夏までは…
ある日、彼女の車で別の友人も連れて食事に出かけることになったのですが、
家の前でＣＤを入れ替えてて電柱に激突
私は頭部を強打し、後日院長のお友達の脳外科で看てもらったのですが、
そこのセンセイが気を利かして事故扱いに。
ってことは治療費が保険で精算できないんです。
書類にサインしもらわないといけなくなり、それであちらのご両親が
「友達なのに治療費を請求してきた」
と誤解され…
その前に彼女に
「アンタは後ろに座っとったんやけん、大したことないやろ」
みたいに言われたのが頭に残ってて…
その日を境に、私たちは会わなくなりました。
お互いに車ですれ違っても知らんふり。
それどころか極力、彼女に家の前は通らないようにしてました。
でも、私はずっと誤解は解きたかったし、仲直りもしたかった。
なのに、姿が見えると避けてしまう…
うちの母も
「あんたら、あんなに仲良かったのに…」
と心配してくれるくらい。
でも時間が経つにつれ、余計に仲直りのきっかけがみつかりませんでした。
３年前の秋。
町の文化祭で、父が詩吟の発表をすることになり、母と見に行きました。
そこで偶然会って１０年ぶりに会話を交わしました。
内心かなり緊張していたのですが、
思っていたよりすんなり話が出来て
それからは偶然会ったときなどは
普通に話が出来るようになりました。
一昨年の夏、プチ同窓会の案内メールが来てて、
彼女にも知らせるように言われたので
思わぬきっかけでケータイ番号も交換しました。
昨日も忙しい中
「いつまで休みなん？」
「今日までなんよ」
「マジ？えぇなぁ、私なんか１日から働きよるてや」
ナンテおしゃべりして帰ってきました。
子供の頃のように時間を合わせて会ったり、出かけたりということはありません。
でも普通に話が出来るようになって、私は本当に嬉しいんです。
昨日、母に
「あんたら、いつの間にか直っとるんやな」
と言われました。
お互いにあのときのことは話題にはしません。
でもいつかちゃんと話せるような気がします。