「チャレンジャー」としては過去6回参加して6回完歩('13,'17,'18,'23,'24,'25)。
「サポーター」としては過去2回参加してる('19,'22)けど、
その2回とも「3日12時～4日ラスト」で、「3日朝7時～4日ラスト」のフルサポートではありませんでした。
現在「ブロンズチャレンジャー」の称号を保有していますが、
そこから「シルバーチャレンジャー」にステップアップするには、
完歩回数は増やさなくていいけど、
「24時間フルサポート３回以上」の経験が必要になります。
というわけで今年から3回連続でフルサポートをやることにしました。
チャレンジャーとして参加する時には毎年、岡山駅前の東横インで前泊するのですが、今年は敢えて西大寺で前泊を予約しました。
サポーターは大会の進行に合わせて移動するので車は必須なので、5月2日15時～4日12時までレンタカーも予約しました。
2日は、新幹線で岡山駅に到着してすぐにそのレンタカーを受け取ると、西大寺の老人施設に入居している私の母と面会に行き、その後でホテルにチェックインしました。
しかし、大会前日はいろいろと興奮していたようで、正直あまりよく眠れませんでした。
そして3日朝7時。ちょっと睡眠不足かな？という状態でスタート＆ゴール会場のにやってきました。
私に割り当てられていたサポーターとしてのスケジュールは、
5/3 7～9時 スタート地点
5/3 11～14時 沖田神社（約11km地点）
5/3 18～25時 閑谷学校（約60km地点）
5/4 5～11時 ゴール地点
ということですが、当日朝にいきなり、
私と同じ移動スケジュールのＹさんを一緒に乗せて移動してくれと言われました。
もちろん断る理由はありません。
当日の天気予報は「昼から雨」で、実際には11時に沖田神社に到着する直前ぐらいに降り始めました。
その立ち位置がたまたま橋の下で、半分雨をよけながら通過するチャレンジャーの皆さんに声をかけ続けました。
沖田神社から閑谷に移動するまでにちょっと時間はあったので、
少し遅めの昼食を兼ねて途中のローソンで休憩もしつつ、レンタカーで移動しましたが、
たまたまその移動経路が、チャレンジャーとして歩いた経路と重なりました。
「こんなキツい坂道を歩いてたのか…」と唖然としました。
そして雨も本降りになった中、閑谷のサポートが始まりました。
私は、大池緑地公園に入る交差点の直前で「横断歩道を渡ったらコーンの右側を歩いて下さい」と案内する役になりました。
トンネルをくぐって公園にやってくる皆さんの姿が見えるたびに、
そして皆さんに声をおかけするたびに、
「元気を与える」側であるはずのサポーターである私の方が、すごく元気をもらっています。
やっぱサポーター楽しい！
前の晩あんまり寝てない眠気を感じないほどにです。
そして閑谷でのサポートを完了して、雨も止んできて、
夜の国道2号線を運転してゴール地点の河川敷に移動しました。
駐車場に止めた車内でたびたび休憩しながら、
ゴールした皆さんをお迎えする最後のサポートです。
そりゃもう、ゴール地点は「最高の瞬間」しかない場所だから、サポートする側の我々も最高の気分しかありません。
ちょっとずつ休憩しながらも、声がけするのが本当に楽しくてしょうがない！
とにかくもう、やってる間は寝不足もすっかり忘れていました。
そして5月4日午前10時には、雨もすっかり上がって晴れでした。
まさに今年は「雨のち晴れ」の国で100kmでした。
サポーターとしてのミッションを完了して、レンタカーを返却して、高島屋のデパ地下の「すわき後楽中華そば」で昼食を食べて、そして新幹線で帰途につきました。
のぞみ号で岡山駅を出発した直後に寝落ちして、目が覚めたら名古屋駅のあたり。
そして翌日5/5は、24時間のうち11時間ぐらい寝てました。
とにかくもう、自宅の布団が愛おしくてたきりませんでした（笑）。
そしてその約3週間後となる5月23～24日、私にとって今年前半唯一の100kmとなる東京エクストリームウォーク100になります。
前と比べると身体は明らかに衰えているんだけど、早くなくていいからなるべく長く歩き続けたい。
以前と比べると大会参加の頻度は少し減らそうとは思ってるけど。